"Đau không?"

Khoảng cách năm cen-ti-mét, anh có thể thấy rõ đôi mắt sáng, nốt ruồi nâu nhạt nơi chóp mũi, và đôi môi hồng mềm ướt át.

Tôi chưa từng tiếc những lời quan tâm.

Tôi nói sẽ luôn ở bên anh.

Anh không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm chiếc nơ băng gạc trên tay mình.

Ở đây, cơn nóng giận của Thẩm phụ không chỉ nhằm vào anh, mà còn cả tôi.

Chiếc bình hoa thủy tinh kèm tiếng chửi rủa bay thẳng về phía tôi.

Tôi theo phản xạ nâng tay che đầu.

Sau lưng là cây đàn piano, không còn đường lùi.

Sắc m.á.u trên mặt tôi biến mất.

Khoảnh khắc ấy, tôi tưởng mình bị kéo trở lại căn phòng thấp hẹp, tồi tàn năm xưa.

Bình hoa nặng nề rơi xuống, phát ra tiếng trầm đục —

Nhưng cơn đau dự đoán lại không tới.

Tôi tái nhợt ngẩng đầu.

Thiếu niên đứng chắn trước mặt tôi, đáy mắt đen kịt ẩn chứa sát khí.

Máu tươi từ cánh tay anh rơi lã chã.

Giọng lạnh lùng:

"Đóng cửa lại."

Rồi anh sải bước về phía Thẩm phụ.

Kẻ say có thể không thấy đường, nhưng luôn tìm chính xác quả hồng mềm nhất để bóp.

Lần này, quả hồng mềm ấy lại được con sói trắng cao hơn nửa cái đầu che chở.

Thẩm phụ còn chưa kịp mắng, đã bị đẩy mạnh.

Căn biệt thự hỗn loạn ấy cuối cùng cũng yên lặng một lát vào rạng sáng.

Đêm khuya, tôi mở cửa sổ.

Vừa lúc thấy Thẩm Nghiễn Thanh chống tay lên lan can, kẹp giữa ngón tay thon dài lạnh lẽo là đốm đỏ lập lòe.

Trong làn khói mờ, mày mắt anh hơi cúi, lạnh lùng.

Nghe tiếng động, anh nghiêng đầu nhìn sang tôi.

Ánh mắt trượt xuống, khi thấy trong tay tôi cũng cháy cùng một đốm đỏ, ánh nhìn anh khựng lại giây lát.

Anh chưa từng nghĩ, sẽ có ngày trong căn biệt thự yên tĩnh mà ngột ngạt này…

Không chỉ còn lại một mình anh.

Bên kia bức tường.

Có người cùng anh hít thở chung một nhịp.

Ngày ngày trôi qua.

Mâu thuẫn giữa Thẩm phụ và Thẩm Nghiễn Thanh ngày càng gay gắt.

Trước đây tôi không hiểu vì sao mỗi lần cãi nhau xong, Thẩm phụ đều bỏ đi.

Sau này mới biết, ông ta bên ngoài có không ít "chốn ôn nhu hương",

thậm chí còn có mấy đứa con riêng.

Nhưng chỉ có Thẩm Nghiễn Thanh mới là người thừa kế danh chính ngôn thuận.

Sắp tới kỳ nghỉ hè, mẹ tôi bảo tôi sang chỗ bà ở vài hôm.

Tối hôm trước khi đi, tôi tới chào tạm biệt thầy dạy piano.

Khi trở về thì vừa lúc gặp cảnh hai cha con họ lại đang cãi nhau.

Ngực Thẩm phụ phập phồng dữ dội, định mở miệng chửi tiếp,

nhưng khi chạm phải đôi mắt sắc như d.a.o của thiếu niên,

giọng ông ta tự động hạ xuống, chỉ để lại vài câu đe dọa

rồi chửi đổng quay người bỏ đi.

Không lâu sau, tiếng động cơ xe vang lên trong màn đêm.

Trận ầm ĩ này cuối cùng cũng tạm kết thúc.

Thiếu niên dựa vào tường, co một chân, ngồi bệt xuống đất,

tóc rối xõa trước trán.

Nghe tiếng bước chân tôi, anh mở mắt, đuôi mắt đỏ hoe lan khắp hốc mắt,

nhưng trong mắt đen vẫn chưa tan đi vẻ hung hãn.

Anh nhếch khóe môi:

"Về rồi à."

"Ừ."

Ánh trăng bên ngoài mỏng như sương.

Trong căn biệt thự nặng nề, c.h.ế.t lặng này, chỉ còn tiếng thở của tôi và anh.

Nhìn anh một lúc, tôi hỏi:

"Ăn cơm chưa?"

Anh không trả lời, nhưng tiếng bụng reo đã cho tôi đáp án.

Xác nhận trên người anh không có thương tích nghiêm trọng,

tôi quay vào bếp.

Một bát mì nước đơn giản, thêm hai quả trứng ốp.

Mì nóng bỏng, vậy mà anh như chẳng hề hay biết, cứ từng miếng nuốt xuống.

Bỗng một bóng đổ xuống.

Anh sững lại.

Ngón tay mát lạnh chạm lên sống mũi,

nhẹ nhàng lướt qua mấy vết xước nhỏ.

"Toàn rách da rồi."

Giọng mềm mại, xen chút xót xa.

Anh ngẩng lên, bắt gặp đôi mắt hạnh của tôi — trong veo và lo lắng.

Hương bưởi thanh nhẹ như kéo anh vào chiếc lưới êm ái.

Anh lặng lẽ quan sát tôi, từng chút một khơi dậy sự cảnh giác.

Nhưng tôi chỉ dán băng cá nhân cho anh, rồi lùi lại.

Tôi chủ động nâng ly rượu hoa quả, chớp mắt, cụng nhẹ với anh.

Tuy tửu lượng tôi khá tốt, nhưng không ngăn được tôi giả vờ say.

Đôi mắt ướt át, sáng đến mức như chỉ chứa được một mình anh.

Miệng thốt ra những lời ngọt ngào nhất, khó mà phân biệt thật hay giả.

Anh nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn, mềm mại ấy,

yết hầu khẽ trượt lên xuống, nhưng nét mặt vẫn căng cứng.

Không khác gì những người phụ nữ đầy tính toán bên cạnh cha anh.

Anh nghĩ vậy.

Anh không thể tin, cũng sẽ không tin.

Sáng hôm sau, tỉnh dậy đã gần mười giờ, tôi lỡ chuyến bay.

Bữa sáng đã dọn sẵn trên bàn.

Vừa ăn sandwich, tôi vừa nghĩ xem nên đổi vé sang chuyến nào.

"Giang Minh Hựu."

Người ngồi đối diện bất ngờ gọi tên tôi.

Tôi ngẩng đầu. Anh mím chặt môi,

chờ mãi thấy tôi không định giải thích, rốt cuộc không nhịn được:

"Cô còn nhớ tối qua say rượu đã nói gì với tôi không?"

Đôi mắt đen dán chặt vào tôi, không bỏ sót biểu cảm nào.

Tôi đặt nĩa xuống, giả vờ suy nghĩ:

"Ừm, nhớ chứ… Nói với anh là sao trên trời nhiều, trăng rất tròn,

hoa hồng ở tiệm rất đẹp."

Nhớ tất cả, chỉ quên mất câu đó.

Anh thấy trong lòng có nỗi bực bội khó tả,

rồi cứng giọng:

"Vậy là không nhớ cô đã nói thích tôi rồi."

"Câu đó là lúc tỉnh táo nói."

Tôi mỉm cười nhìn anh.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ trong suốt, nhảy nhót trên tấm khăn ren.

Anh ngẩn người thật lâu.

Cho đến khi nghe rõ tiếng tim mình đập như trống dồn,

anh mới lạnh giọng phản bác:

"Cô thích là việc của cô, đừng mong tôi sẽ thích cô."

"Vậy sao tối qua anh lại hôn tôi?"

Tối qua, khi tôi giả say nép vào n.g.ự.c anh,

anh cúi đầu khẽ chạm môi tôi.

Bị tôi vạch trần, ngón tay cầm đũa của anh siết chặt hơn.

Khiến kẻ kiêu ngạo cúi đầu là việc khó.

Quả nhiên, lát sau anh lại lạnh lùng nói:

"Tôi không biết là cô."

"Ý anh là nhận nhầm người?"

"Không thì sao."

Tôi khẽ cười, không ép nữa:

"Vậy thì buồn thật."

Mẹ tôi luôn có hai nước cờ.

Bà không chỉ đặt hy vọng vào tôi, mà còn vào đứa bé trong bụng.

Bà muốn "mẹ nhờ con mà quý", nuôi dưỡng cẩn thận,

cố giành lấy vị trí người thừa kế của Thẩm Nghiễn Thanh.

Không thì cũng kiếm một khoản trợ cấp nuôi con.

Nhưng giờ sức khỏe Thẩm phụ sa sút, chắc chẳng còn sống được bao lâu,

nên bà tính toán xong liền quyết định bỏ đứa bé.

"Tiền cần lấy tôi đã lấy đủ. Năm nay tôi sẽ ly hôn.

Có ở lại biệt thự đó được hay không, tùy vào con."

Quả nhiên như bà nói,

Thẩm phụ không qua nổi sang năm.

Ông c.h.ế.t tại nhà một tình nhân vào đúng sinh nhật 21 tuổi của Thẩm Nghiễn Thanh.

Đầu xuân lạnh lẽo, mưa lất phất rơi xuống nghĩa trang.

Người tới viếng đông, nhưng chẳng mấy ai mang vẻ buồn thương.

Nhà họ Thẩm đã suy, tài sản thiếu gia này có giữ nổi không còn chưa biết.

Nhưng dáng vẻ sắc bén của Thẩm Nghiễn Thanh cũng khiến nhiều kẻ e dè.

Tôi đứng ở cổng nghĩa trang, hướng dẫn khách đến.

Không xa, khi anh đang trò chuyện với ai đó, tôi nghe họ hỏi:

"Là em gái cậu à?"

"Tôi không có em gái."

"Ồ—" Người kia lập tức hiểu ra,

"Vậy chắc là vị hôn thê của cậu rồi."

Anh im lặng một lúc, rồi lại phủ nhận:

"Không phải cô ấy."

Vị hôn thê của anh là Tống Điềm,

cô gái mà lần thi piano đầu tiên anh đã bênh vực vô điều kiện.

Tang lễ của Thẩm phụ, cô ta không tới.

"Sao không báo cho cô ấy?"

"Không cần làm phiền." Anh nhạt giọng đáp.

Chiều tối, mưa nặng hạt.

Khi khách khứa đã về hết, tôi lái xe về biệt thự trước,

còn Thẩm Nghiễn Thanh lặng lẽ ở lại bên mộ rất lâu.

Khi anh về đến nhà đã là nửa đêm.

Giờ biệt thự thực sự yên tĩnh —

không còn tiếng đập phá hay tiếng chửi rủa khi cãi vã.

Quá yên tĩnh, lạnh lẽo,

lạnh đến mức anh cảm giác tim mình trống một khoảng,

mất mát mơ hồ.

Anh úp mặt vào nước, nín thở.

Đúng lúc ấy, từ cửa vọng lại tiếng bánh vali lăn trên sàn.

"Ào!"

Anh bật dậy khỏi bồn tắm,

vội quấn khăn tắm rồi bước nhanh ra ngoài.

"Đi đâu?"

Tóc anh vẫn còn ướt, chưa kịp lau khô, trên người chỉ quấn một chiếc khăn tắm, đôi mắt đen sâu thẳm chăm chăm nhìn tôi.

"Rời đi."

Cả tôi và anh đều hiểu rõ.

Mấy tháng trước, mẹ tôi đã ly hôn với bố anh. Nếu không phải để giúp anh lo liệu tang lễ, có lẽ tôi đã dọn đi từ lâu.

"Nhất định phải đi ngay bây giờ sao?" anh hỏi.

"Đi sớm hay muộn cũng là đi thôi."

Ánh đèn tường ở hành lang mờ vàng, anh đứng đó nhìn tôi thật lâu, hai bàn tay nắm chặt thành quyền.

Ngay khi tôi chuẩn bị quay đi,

anh bất ngờ tiến lên hai bước, nắm chặt cổ tay tôi, ép tôi dựa vào tường.

"Tôi bị sốt rồi." Giọng anh trầm thấp, hơi thở nóng hổi phả bên tai tôi.

Tất nhiên tôi không tin.

Nhưng giây tiếp theo, anh chủ động cúi đầu chạm trán vào tôi.

Giọt nước từ tóc rơi xuống xương quai xanh của tôi.

Ngay khoảnh khắc da chạm da, tôi cảm nhận được hơi nóng từ trán anh.

"Tôi còn bị thương nữa," giọng anh khàn khàn, đầu tựa lên cổ tôi như mất sức, tay siết chặt kéo tôi lại gần hơn, "đầu gối bị trầy."

Tôi mím môi, không nói gì.

Cảm xúc bất an của anh mỗi lúc một rõ rệt, không nhịn được khẽ dụi vào tóc tôi.

Ánh mắt anh tràn đầy sự lưu luyến như muốn nhấn chìm tôi: "Ở lại bên tôi."

"Với thân phận gì?"

Giọng tôi dịu dàng, nhưng như kim bạc nhọn đ.â.m thẳng vào tim anh: "Không phải em gái, cũng chẳng phải vị hôn thê, anh nghĩ tôi bẩm sinh đã rẻ mạt sao?"

Anh chợt nhận ra — lời anh nói ở đám tang, tôi đều nghe thấy.

Một lúc lâu, anh vô thức siết chặt nắm tay, chống lên tường, để các khớp tay cọ vào tường đến trầy xước:

"…Xin lỗi."

Tất nhiên tôi không chấp nhận một câu xin lỗi nhẹ tênh như thế.

Vừa định đẩy anh ra, đã bị anh giữ lại, bế bổng lên không cho tôi phản kháng.

Anh ôm tôi ngồi xuống ghế sô-pha, chống người lên trên tôi.

Tay anh không siết mạnh, nhưng tôi vẫn không thể thoát ra.

Trong cái cớ sốt và bị thương, anh còn giấu một ham muốn thân mật rõ rệt hơn.

Ngón tay anh lướt trên cổ tay tôi, giọng khàn đục, rõ ràng là cầu xin nhưng vẫn giữ tư thế kẻ bề trên:

"Không phải em luôn muốn bám lấy tôi sao? Giờ tôi cho em cơ hội này."

"Ở lại đi."

"Em muốn gì, tôi cũng có thể cho."

Tôi nhìn anh một lúc, lặp lại: "Cái gì cũng cho thật à?"

Môi anh mím chặt: "Ngoại trừ danh phận."

Như sợ tôi từ chối, anh nói thêm: "Dù sao, em cũng không rời được tiền của tôi, đúng không?"

Tôi bật cười: "Anh nói đúng."

Tôi ngừng giãy giụa, ngoan ngoãn ngẩng đầu, khẽ hôn lên môi anh một cái.

Yết hầu anh khẽ chuyển động, cúi đầu ngậm lấy môi tôi.

Những nụ hôn dồn dập, ẩm ướt và nóng bỏng.

Anh không kìm được siết eo tôi, kéo tôi áp sát vào mình.

…

Những năm sau, dưới sự dẫn dắt của anh, công ty vốn sa sút đã thành công chuyển mình, còn tạo ra một cuộc cải cách trong ngành.

Anh trở thành gương mặt nổi bật của giới kinh doanh, tài sản tăng vọt.

Ở bên anh mấy năm, quả thật anh chưa từng bạc đãi tôi.

Túi xách, trang sức xa xỉ, thậm chí cả những món trang sức trị giá hàng chục triệu — chỉ cần tôi thích, anh sẵn sàng mua ngay không chớp mắt.

Có lúc tôi muốn nghe một bản piano, anh liền mời nghệ sĩ piano nổi tiếng quốc tế đến chơi riêng và dạy kèm cho tôi.

Trong một thời gian, giới thượng lưu ai cũng tò mò về thân phận của tôi.

Mỗi lần dự tiệc, ánh mắt dò xét bám chặt lấy tôi.

"Chẳng phải chỉ là một con chim nhỏ được nuôi cho vui sao? Mà còn được chiều chuộng đến vậy."

"Có gì đâu, chẳng qua dựa vào cái mặt quyến rũ kia thôi. Có thể khiến đàn ông mê mẩn thế này, chắc trên giường cũng phải khéo lắm."

Những lời ác ý này, tôi nghe không sót một chữ.

Anh thì mặt không đổi sắc, chẳng buồn ra mặt xử lý.

Tôi bước thẳng đến, cầm ly rượu vang đỏ trên tay và cốc nước trái cây trên bàn, hất thẳng vào mặt bọn họ.

Giờ tôi đang có thế, đâu cần nhịn.

Tiếng hét vang khắp phòng.

Anh cau mày kéo tôi ra sau lưng, chắn bớt không ít rượu bị hất trả lại.

Khó khăn lắm mới dừng được cảnh hỗn loạn.

Quay đầu lại, anh thấy tôi đang được cậu ấm nhà họ Trần đỡ rất cẩn thận.

Cổ tay đặt vào nhau, cậu ta đầy vẻ quan tâm, dùng khăn tay lau vết bẩn trên váy tôi:

"Lạnh không, có muốn đi thay đồ không?"

Sắc mặt anh lập tức xấu đi, kéo tôi vào lòng, giọng lạnh như băng:

"Đây là người tôi đưa tới."

"Chưa ai dạy cậu Trần thế nào là giữ khoảng cách à?"

Trần Diễn bật cười: "Người của anh? Vậy chẳng phải tổng giám đốc Thẩm đang tự rẻ mạt mình sao?"

Lời anh ta nói, nhiều năm trước tôi cũng từng nghe.

Anh mím chặt môi.

Sự sỉ nhục, lời bôi nhọ, những lần bị giẫm đạp… chẳng ai hiểu rõ hơn anh.

Anh không kìm được liếc sang tôi, muốn xem phản ứng.

Nhưng tôi chẳng buồn nghe, chỉ yên lặng chỉnh lại váy mình.

Anh mới yên tâm đôi chút.

Trên đường về, anh bảo tôi đừng nhỏ mọn như vậy, đừng chấp với họ.

Tôi khẽ hất tóc, hừ nhẹ:

"Tôi nhỏ mọn đấy, không chỉ nhỏ mọn mà còn hám tiền, phù phiếm, độc ác, sáng nắng chiều mưa, thích cái mới chán cái cũ. Khi tôi khá lên, việc đầu tiên là quên luôn ơn nghĩa."

"À, đúng rồi, không chỉ quên ơn, tôi còn sẽ đạp người xuống giếng nữa."

Anh biết đó có thể là lời giận dỗi, nhưng vẫn không kìm được để tâm.

Để trấn áp cảm xúc khó hiểu trong lòng, anh kéo tôi ngồi lên đùi.

"Thích mới chán cũ?"

Tôi vòng tay ôm cổ anh, mỉm cười hôn nhẹ lên môi, nhưng chẳng buồn giải thích.

"Nếu…" Anh nâng cằm tôi, bắt tôi nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi hỏi: