Tô Minh như bị sét đánh, ngây dại nhìn chằm chằm, hy vọng tôi lừa. Nhưng ánh mắt tôi lạnh băng, không một tia chột dạ. Cuối cùng, hắn gào rú như kẻ mất trí:

"Hèn chi bà thiên vị Tô Kỳ! Cho nó tám mươi vạn, vì nó là con ruột, còn tôi thì không! Nhưng bà đã nuôi thì phải nuôi cho trót, không thể phân biệt như thế!"

Giang Lệ Lệ cũng tru tréo phụ họa:

"Thảo nào đối xử tệ với chồng tôi, thì ra không phải con ruột! Vậy thì càng phải tính toán sòng phẳng, bà không có quyền giữ vàng!"

Nhưng dân xem giờ thì hiểu cả rồi. Có người chép miệng:

"Nuôi con sói còn hơn nuôi thằng này. Người ta đi khám bệnh thôi mà bị chửi bới, đòi tiền, còn bày trò rắc tro cốt. Loại con dâu này còn mặt mũi đứng đây sao?"

"Đúng là bất hiếu, nuôi con trai chẳng bằng nuôi chó. Chó còn biết vẫy đuôi, chúng nó thì quay sang cắn."

Đám cô dì nhà Giang nghe vậy thì im thin thít, chẳng còn mặt mũi nào.

Đúng lúc đó, cảnh sát đến, đưa cả Tô Minh và Giang Lệ đi.

Giấy đoạn tuyệt chưa kịp ký, nhưng tôi lập tức thuê luật sư kiện, đòi lại tiền sính lễ và tiền mua nhà đã bỏ ra. Dù biết không chắc lấy lại hết, nhưng chí ít phải cho chúng nó nhục nhã.

Giấy đoạn tuyệt chưa kịp ký, tôi đã thuê ngay luật sư kiện, đòi lại tiền mua nhà và cả sính lễ mà tôi từng cho Tô Minh.

Tôi biết rõ, tiền sính lễ có thể khó lấy về, nhưng tôi kiện không phải vì ham tiền — mà vì hả giận. Đòi lại được nhà thì càng tốt, còn nếu không, chí ít cũng khiến hai kẻ cặn bã kia mất ăn mất ngủ.

Tô Minh và Giang Lệ Lệ bị tạm giữ năm ngày, con trai họ – bé Lạc Lạc – bị gửi về bên ngoại. Lần đầu tiên sau bao năm, tôi mới được yên tĩnh vài hôm, không còn tiếng quát tháo, không còn cảnh bị sai vặt như con ở.

Tôi vốn định thuê một căn hộ nhỏ để sống an nhàn tuổi già, nhưng con gái và con rể nhất quyết không cho. Thông gia là người tinh tế, còn kéo tôi đi dạo, đánh cờ, tập nhảy quảng trường. Con rể thì khỏi nói, một người đàn ông hiền lành, lễ độ, coi tôi như mẹ ruột, chăm sóc từng chút. Quãng thời gian này, đối với tôi mà nói, nhẹ nhõm như trút được tảng đá ngàn cân.

Ấy vậy mà, thỉnh thoảng trong lòng tôi vẫn nhói lên. Bao nhiêu năm nuôi nấng, cuối cùng đổi lại là bất hiếu, vong ân. Tôi từng nghĩ: nuôi một con chó, nó cũng biết vẫy đuôi. Nuôi Tô Minh – tôi lại nhận về một cú cắn chí mạng.

Đêm nọ, tôi mơ thấy chồng. Ông ôm lấy tôi, nước mắt giàn giụa:

"Là anh sai… không nên bỏ em lại sớm như vậy, để em một mình hứng chịu lũ súc sinh này."

Tôi cũng khóc: "Nếu có quay lại quá khứ, thấy đứa bé hai tuổi mồ côi cha mẹ ấy, em và anh vẫn sẽ đưa về nuôi thôi. Vì em vốn không nỡ bỏ mặc."

Ông thở dài: "Mọi thứ có nhân quả, súc sinh rồi cũng không yên thân."

Nói xong, bóng ông tan biến, để tôi đau đến quặn lòng.

Quả nhiên, cuộc sống của Tô Minh và Giang Lệ Lệ rơi xuống địa ngục.

Không tiền thuê luật sư, chỉ lương tháng bảy nghìn của Tô Minh, còn Lệ Lệ phải nghỉ làm để giữ con. Một ngày ba bữa, cơm nước chật vật, nhà cửa bẩn thỉu, cơm thì nhạt nhẽo, cái gì cũng không vừa mắt. Con đàn bà kiêu ngạo ngày nào giờ phải đứng bếp, khói dầu ám mặt, vừa nấu vừa rên rỉ:

"Lấy anh đúng là nghiệp chướng tám đời! Nghèo rớt mồng tơi, sống thế này không bằng chết! Tôi phải ly hôn, nhất định ly hôn!"

Còn Tô Minh thì cũng chán ngấy:

"Nếu không vì cô tham lam, háo tiền, mẹ đã chẳng ra nông nỗi này, tôi cũng không khốn khổ thế này! Đồ đàn bà miệng rộng hại cả nhà!"

Hai vợ chồng cãi nhau như chém chả, đập phá đồ đạc đến mức hàng xóm nhiều lần phải gọi công an. Một đứa gào ly hôn, đứa kia nhất định không chịu ký. Cảnh tượng lặp đi lặp lại, đúng là trò hề.

Cuối cùng, hết đường, Giang Lệ Lệ phải nuốt hận, để Tô Minh dẫn con trai đến xin lỗi tôi.

Tô Minh giả bộ hạ mình, nhét thằng bé Lạc Lạc vào lòng tôi, dạy nó khóc lóc cầu xin:

"Bà ơi, con nhớ bà… không có bà, mẹ đánh con suốt… bà về đi, bà nấu cơm ngon hơn…"

Một màn kịch đáng thương. Nhưng tôi thừa biết, đây chẳng qua là chiêu "lấy cháu ép bà". Tôi nhẹ nhàng gạt bàn tay nhỏ bé kia ra, dứt khoát:

"Từ nay đừng đến nữa. Tôi không nuôi sói lần hai."

Sắc mặt Tô Minh tái xanh:

"Mẹ, thời gian qua Lạc Lạc bệnh suốt, đêm nào cũng khóc gọi bà… xin mẹ thương nó, cho con một cơ hội sửa sai…"

Tôi đứng bật dậy, nhìn thẳng vào mặt hắn, giận dữ tát một cái nảy lửa:

"Cơ hội à? Anh chỉ muốn tôi quay về tiếp tục làm osin miễn phí! Đừng giả bộ hối hận nữa. Anh với vợ anh – một đứa tham, một đứa hèn – đều là cặn bã!"

Tô Minh rối rít:

"Mẹ, người chết rồi chỉ còn là tro, trong lòng con vẫn có bố, mẹ đừng vì một hộp tro mà làm căng thẳng thế…"

Nghe đến đây, huyết áp tôi vọt thẳng lên, tôi lại giáng thêm một cái tát trời giáng:

"Đồ súc sinh! Bố anh chết vì ai, anh biết không? Vì lo cho anh không có ô che mưa, ông ấy mới gặp tai nạn xe! Cái chết của ông ấy là vì anh, thế mà giờ anh coi tro cốt bố như rác rưởi? Cút ngay khỏi mắt tôi!"

Tô Minh mặt cắt không còn giọt máu, nước mắt chảy ròng:

"Con… con không biết… mẹ, xin mẹ tha thứ…"

Rồi "phịch" một tiếng, hắn quỳ xuống, tưởng sẽ lay động được tôi. Nhưng không. Tôi đã chai đá.

Con gái tôi về kịp, thẳng tay đuổi hai bố con họ đi.

Không lâu sau, phiên tòa chính thức mở. Giang Lệ Lệ cũng có mặt.

Giang Lệ Lệ lúc này chẳng còn dáng vẻ chảnh chọe ngày nào, ngược lại bày đặt làm dâu thảo hiền lành, giọng ngọt xớt như mỡ bò trét:

"Mẹ, nhà nào mà chẳng có chuyện khó nói, vợ chồng nào mà chẳng đôi lần to tiếng. Trong lòng con thật sự vẫn tôn trọng, vẫn thương mẹ."

"Chuyện trước đây quả thật lỗi do con, con xin lỗi mẹ từ đáy lòng. Mẹ tha thứ cho con một lần, được không?"

"Sau này mình vẫn là một nhà, hòa thuận vui vẻ, mẹ nhé."

Tô Minh cũng bày trò rưng rưng nước mắt, bồi thêm mấy câu thề thốt nghe như kịch tuồng:

"Mẹ, cả đời này con là đứa con trai duy nhất của mẹ. Cho dù mẹ có nhận hay không, con vẫn sẽ nuôi mẹ, chăm sóc mẹ, đưa mẹ về nơi an nghỉ cuối cùng."

Thẩm phán nghe thế còn hắng giọng khuyên tôi nên hòa giải, bảo "một giọt máu đào hơn ao nước lã".

Nhưng tôi chỉ bật cười khẩy. Cái loại máu này, có cũng như không. Tôi thẳng thừng: "Không. Tôi vẫn giữ nguyên yêu cầu khởi kiện."

Không cam tâm, hai vợ chồng mặt dày kéo cả đống bà con bạn bè đến, nài nỉ tôi "nên biết điều". Họ ba hoa nào là "ăn thua với con cái chỉ mình thiệt thân", nào là "mẹ con nương tựa vào nhau", thậm chí còn rao giảng đạo lý:

"Nếu là chúng tôi, chúng tôi sẽ làm hòa. Nuôi nấng bao năm, cắt đứt sạch sành sanh chẳng phải quá rẻ cho nó sao? Thôi thì tha thứ để nó còn dưỡng già cho bà, coi như công nuôi không uổng."

Tôi nghe xong chỉ phun một câu: "Đứng nói chuyện thì lưng ai chả thẳng? Thử vào cảnh tôi xem, liệu các người có nhịn được không?"

Với hạng người như Tô Minh và Giang Lệ Lệ, lương tâm là thứ xa xỉ. Chúng chỉ coi tôi như cái máy đẻ tiền, hết xài thì vứt. Hôm nay chúng bày đặt cúi đầu hối lỗi, chẳng qua là muốn tôi tiếp tục làm ô-sin miễn phí và nộp lương hưu đều đều cho chúng mà thôi.

Quả nhiên, đến lúc tòa tuyên án: buộc hai vợ chồng phải trả lại căn nhà, đồng thời hoàn trả 5 năm lương hưu – tổng cộng 30 vạn – thì bộ mặt thật của chúng hiện nguyên hình. Không chỉ chửi bới tôi khắp nơi, chúng còn lên mạng dựng chuyện, rêu rao tôi là "mụ mẹ chồng ác độc".

Tôi chẳng thèm đôi co, nộp thẳng đơn kiện xâm phạm danh dự. Kiện cho chúng một trận, đến mức câm như hến, chẳng còn dám nhả thêm chữ nào.

Đúng lúc đó, mẹ ruột của Tô Minh – mụ Lưu Mai – trồi đầu về. Giang Lệ Lệ hí hửng chạy tới, mặt vênh váo:

"Hay rồi, mẹ ruột của Tô Minh về rồi! Tôi không cần bà nấu cơm, dọn nhà, trông con nữa. Bà nghĩ con gái bà thương bà à? Đợi bà già khọm, nằm liệt một chỗ xem nó có lo không! Chết thì cũng chẳng ai thắp nổi nén nhang cho bà!"

Tôi nghe mà máu sôi lên tận óc, vung tay tát thẳng một cái nảy lửa:

"Lo cho cái thân cô trước đi! Đừng vác mõm sang chuyện của tôi! Tòa xử rồi, hai người còn nợ tôi 30 vạn, nếu không trả thì chờ cưỡng chế. Đến lúc đó có khóc cũng muộn!"

Con ranh ôm mặt, mắt long sòng sọc nhìn tôi, nhưng thấy con gái và con rể tôi đã tới thì cụp đuôi, chẳng dám bật lại.

Một tháng sau, án cưỡng chế thi hành: sạch trơn tài khoản ngân hàng của chúng. Tôi cầm tiền, cộng thêm tiền bán căn nhà mà tòa buộc phải hoàn trả, mua một căn hộ dưỡng già mới tinh, từ đó ung dung hưởng cảnh an nhàn.

Ngày tháng trôi êm ả. Cuối tuần, con gái con rể đến thăm, đưa tôi đi chơi, lúc thì cháu ngoại ríu rít quanh chân. Cái gọi là "gia đình" – cuối cùng tôi cũng thấy nhẹ lòng.

Về sau, chuyện về Tô Minh và Giang Lệ Lệ tôi chỉ nghe qua mạng. Lưu Mai sau khi trở về thì tình mẹ con chẳng mặn mà gì, còn lén dắt bồ về nhà. Trớ trêu thay, gã bồ lại giở trò đồi bại với chính Giang Lệ Lệ, rồi hai đứa trốn đi với nhau.

Tô Minh lồng lộn đi tìm, bắt được thì tức đến điên cuồng, cầm dao đâm Giang Lệ Lệ. Cô ta may mắn giữ được mạng, nhưng nửa người liệt cứng. Lưu Mai thì cao chạy xa bay, biệt tăm biệt tích.

Giang Lệ Lệ, vì nghĩ đến đứa con, ký giấy bãi nại cho Tô Minh, nên hắn chỉ ngồi tù ba năm. Còn cô ta thì nằm liệt, sống dở chết dở, cuối cùng lại giở trò cũ: sai Lạc Lạc đến tìm tôi, hy vọng tôi động lòng.

Tôi đến nhìn tận mắt: Giang Lệ Lệ nằm trên giường, hình hài thê thảm, vừa khóc vừa nức nở:

"Mẹ… con sai rồi… con xin mẹ, đừng giận con nữa."

Tôi cười lạnh, nghiến răng nói rành rọt từng chữ:

"Cả đời này, điều tôi mong chờ nhất chính là ngày cô chết. Tôi sẽ tự tay đào mả, rắc tro, nghiền xương – để cô nếm trọn cảm giác mà cô từng gieo cho tôi!"

Cô ta trợn mắt, mặt trắng bệch, ánh mắt hoảng loạn và tuyệt vọng.

Còn tôi? Tôi chỉ quay đi. Điều duy nhất tôi muốn là sống thật tốt, sống khỏe, sống dai — để tận mắt thấy ngày cô ta nằm xuống.

[Hoàn]