Không bao lâu sau, cửa hiệu của Tống gia xuất hiện vấn đề.

Tống Chỉ Vi nhanh chóng phát hiện ra, những cửa hàng của nàng ta chủ yếu là kinh doanh thua lỗ, đặc biệt là thi họa.

Những thư sinh đó chỉ đọc sách chứ không mua sách, lật nhàu một cuốn rồi lại giục tiểu nhị mang cuốn mới tới, những quyển cũ sẽ quy ra tiền bán lại cho họ.

Còn có những kẻ cố ý làm hỏng sách, cò kè mặc cả chán chê mới dùng giá rẻ mua đi không ít bộ sách hiếm.

Bọn họ giỏi nhất là ba hoa nói xạo, lại viết thơ tán tụng Tống Chỉ Vi, khen nàng ta quả là quý nữ danh xứng với thực, thông cảm cho thư sinh trong thiên hạ, là tấm gương sáng cho nữ tử đương thời noi theo.

Tống Chỉ Vi đâm lao đành phải theo lao, một bên hưởng thụ sự tán tụng của bọn họ, một bên lại đau lòng xuất bạc bù vào.

Thừa dịp Tống Nhạc Bình hồi hương tế tổ, nàng ta cũng chạy đến tìm ta, "Tỷ tỷ, ngươi cũng là nhi nữ của phụ thân, tiền chi cho thư tứ này không thể để ta một mình xuất ra chứ?"

Ta không buồn ngẩng lên nhìn nàng ta, "Cửa hàng đứng dưới danh nghĩa của ngươi chứ không phải của phụ thân."

"Nhưng đó cũng là cửa hàng của Tống gia, tỷ tỷ, một bút không thể viết lên hai chữ 'Tống' được."

Ta chẻ cây bút lông trong tay ra làm hai, viết hai chữ "Tống" cho nàng ta xem, "Ngươi xem, đây không phải hai chữ 'Tống' sao?"

Tống Chỉ Vi nghẹn lời, quay đầu bỏ chạy.

Một thời gian sau, ta lại nghe được lời đồn, đại tiểu thư Tống gia sinh ở thương gia, toàn thân đầy mùi tiền, ngày ngày chỉ biết gảy bàn tính, chi li xét nét, không thanh cao quý phái như nhị tiểu thư.

Khi ta tới tửu lâu ăn cơm, bên tai toàn là lời đồn về ta.

"Nghe nói nhị tiểu thư Tống gia được nuôi dạy dưới gối đại bá, là quý nữ đứng đắn nhà quan, không giống đại tiểu thư kia, từ trên xuống dưới đều là dáng vẻ tiểu dân phố phường."

"Đúng vậy, rõ ràng đều cùng phụ mẫu sinh ra, vì sao đại tiểu thư lại kém nhiều như vậy?"

"Nói không chừng nàng ta là được Tống đại nhân thu dưỡng, nửa điểm thể diện cũng không có."

Tống thúc nổi giận muốn tìm hai kẻ nói nhảm kia tính sổ, lại bị ta ngăn lại, "Không cần đâu, Tống thúc."

Danh tiếng của ta càng truyền càng xấu, mà Tống Chỉ Vi đóng vai hiểu chuyện khuyên giải, mỹ danh vang xa, không ít người đều có ý với nàng ta.

Mà ta chỉ cần hơi hơi thổi gió là có thể khiến tin tức này rơi vào tai Tống Nhạc Bình.

Ruộng đất màu mỡ sắp bị trưng thu, Tống Nhạc Bình đã vội tới mức miệng mọc đầy vết nhiệt.

Đúng lúc này lại nghe nói lão Hầu gia coi trọng Tống Chỉ Vi muốn nạp nàng ta làm thiếp thất, hắn chỉ hận không thể rửa sạch người đưa thẳng đến Hầu phủ.

Khi Tống thúc thuật lại chuyện này, ta đang phát cháo ở cửa thành, ngay cả lông mi cũng không động một chút.

Đời trước Tống Nhạc Bình vốn sẵn ý tưởng này, bởi vì có ta nên mới không thành, Tống Chỉ Vi lại chỉ biết oán trách ta cản trở nàng ta, lúc này rốt cuộc nàng ta cũng được như ý nguyện.

Ta múc cho người tiếp theo một bát cháo lớn, "Ăn chậm một chút, nếu không đủ có thể lấy thêm."

Khất cái đó liên tục cảm tạ, bưng bát cháo đi về phía xa, ta thoáng thấy được hắn đỡ một lão nhân ngồi dậy ăn cháo.

"Thúc đi xem một chút, cho hắn thêm cả quần áo nữa. Mùa đông năm nay rét hơn bình thường, đừng để bị chết rét."

Nửa câu sau là ta tự nói cho mình, không ai nghe thấy.

Những người xếp hàng chờ phát cháo đều chúc ta nhân mệnh cát tường, sau đó mới bưng đi ăn.

Ta có chút hoảng hốt.

Mùa đông năm nay tới sớm, tuyết rơi đầy trời, kéo dài tới tận tháng Tư năm sau mới ngừng.

Một mùa đông này cướp đi không ít sinh mạng, Hoàng đế cải trang vi hành điều tra tình huống của các châu phủ.

Ta sai người lấy ra tất cả lương thực Tống gia tích trữ, còn bán đi không ít điền trang ngũ cốc cho các thương hộ, nuôi sống những lưu dân khất cái đó.

Hoàng đế nhanh chóng phát hiện số lượng người chết ở thành này ít hơn rất nhiều so với những nơi khác.

Tri phủ thu thập tin tức rất nhanh, dẫn theo binh mã đến đuổi ta đi, cướp sạp phát cháo của ta, nhưng lại không cẩn thận cứu tế.

Cháo phát ra bị thêm không ít nước, còn lẫn cả bùn đất.

Ta cố ý xếp người tiến vào náo loạn, "Đây là cháo tôi xin về cho mẫu thân ăn, năm nay bà đã bảy mươi tuổi rồi, để bà ăn loại cháo này là muốn hại chết người sao? Cướp sạp cháo của Tống đại tiểu thư lại không chịu phát cháo, lương thực đều vào túi các người cả rồi!"

"Ngươi nói bậy cái gì đấy?!" Dân cư chạy nạn đều bất bình, quan binh lập tức dùng cường quyền trấn áp.

Động tĩnh lớn như vậy nhanh chóng thu hút sự chú ý của Hoàng đế, giờ phút này hắn đang vi hành trong thành, nghe thấy tin tức liền lập tức chạy tới, "vừa vặn" gặp được ta vì che chở cho một lão nhân mà bị trúng một côn.

"Dừng tay!" Một tiếng quát lanh lảnh vang lên, không ý người đã xuất ra đao kiếm, vừa thấy khối lệnh bài trong tay người đó liền vội vàng quỳ sụp xuống.

Ta chỉ kịp nhìn thấp thoáng long văn khắc trên lệnh bài đó.

Người kia đúng là Đại thái giám bên người Hoàng đế.

Tri phủ đại nhân bị lột quan phục tống vào trong ngục, ta lại được hộ tống trở về Tống phủ, quan viên lớn nhỏ trong thành cũng nơm nớp lo sợ, ngay cả Tống Nhạc Bình nghe được phong thanh cũng chạy từ kinh thành tới gặp ta.

"Nói với hắn, ta chỉ gặp muội muội." Ta bảo Tống thúc truyền lời như vậy.

Tống Nhạc Bình nhanh chóng đưa người tới.

Nếu không phải có người nói, ta gần như không nhận ra Tống Chỉ Vi nữa.

Người trước mặt tuy vận một thân hoa phục, chải đầu vấn tóc chỉnh tề, nhưng toàn thân lại khô gầy, còn chưa đến hai mươi tuổi thoạt nhìn lại giống một lão bà sáu mươi.

Nàng ta luôn nhắc đến thể diện, bây giờ lại lưu lạc đến mức này.

"Tống Chỉ Vi?"

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt toát ra hận ý ngùn ngụt, "Tống Chỉ Ninh, nhìn thấy ta như vậy, có phải ngươi rất đắc ý không?!

Không phải ngươi không quan tâm thể diện sao? Vậy còn bày đặt phát cháo làm gì? Ngươi nói ta mua danh chuộc tiếng, chẳng lẽ ngươi tốt đẹp cao quý hơn ta chắc?

Hiện tại gọi ta về là muốn xem ta mất mặt sao?!"

Ta nhấp một ngụm trà, "Người đẩy ngươi lên giường lão Hầu gia lại chẳng phải ta, ta đoán ngươi vốn cũng nguyện ý. Tống Chỉ Vi, ngươi cam tâm tình nguyện, bây giờ lại trách ta?"

Tống Chỉ Vi trầm mặc một lúc, sau đó đột nhiên quỳ sụp xuống nức nở, "Tỷ tỷ, ngươi cứu ta đi! Kẻ đó không phải là người, ta trở về đó nữa chắc chắn sẽ chết mất! Ta ở Hầu phủ chẳng có nửa phần danh vọng, hắn chỉ coi ta là một món đồ chơi mà thôi! Tỷ tỷ cứu ta, ta nguyện cùng ngươi đi kinh doanh buôn bán!"

Ta bị nàng ta lắc đến choáng váng, tâm cũng lạnh xuống.

Cho dù đã đi tới nước này, thứ nàng ta tâm niệm cũng chỉ có thể diện.

Ta cho nàng ta một cơ hội cuối cùng, "Cái chết của phụ mẫu không phải chuyện ngoài ý muốn, ta có chứng cứ chứng minh thủ phạm là Tống Nhạc Bình. Ngươi có nguyện giúp ta không?"

Tống Chỉ Vi lập tức dừng lại động tác, ngây ngẩn nhìn ta, ánh mắt lóe lên một chút, hung hăng gật đầu.

Ta giao cho nàng ta một cái hộp, dặn dò ngày mai ta sẽ đi cáo ngự trạng, chứng cứ đều nằm trong hộp, nàng ta nhất định phải kịp thời trình diện.

Sau khi nàng ta rời đi, Tống thúc hỏi ta, "Vì sao đại tiểu thư không để ta đưa tới?"

"Chỉ là nghiệm chứng một vài chuyện mà thôi."

Chung quy nàng ta vẫn là muội muội của ta, ta từng hứa với phụ mẫu, cho dù thế nào cũng sẽ bảo vệ nàng ta chu toàn. Cơ hội lần này là ta thay mặt phụ mẫu giao cho nàng ta.

Ngày tiếp theo, Hoàng đế triệu kiến.

Ta xuất ra nhiều gia sản như vậy, rốt cuộc đổi được sự chú ý của Hoàng đế, hứa sẽ giúp ta thực hiện một tâm nguyện.

Ta hung hăng dập đầu, "Cầu bệ hạ cho phụ mẫu của dân nữ một công đạo! Dân nữ muốn cáo trạng Hộ bộ Thị lang Tống Nhạc Bình mưu sát nhân mệnh, hại chết phụ mẫu của dân nữ!"

Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, ta không dám ngẩng đầu lên, xung quanh yên tĩnh không một tiếng động.

"Ngươi nên biết, dân muốn cáo quan, phải lăn qua bàn chông."

"Vâng, dân nữ không hối hận!" Ta lại dập đầu.

Bàn chông được đưa lên, chông sắt sáng loáng lóe ra ánh sáng lạnh lẽo. Ta hít sâu vài lần, đợi một lúc vẫn không thấy Hoàng đế có ý ngăn cản, nhắm mắt quyết định lăn lên.

Minh oan cho phụ mẫu, cũng coi như xứng đáng, ta nghĩ như vậy.

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng hô rung trời:

"Xin bệ hạ khai ân, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Xin bệ hạ khai ân, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Xin bệ hạ khai ân, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, bên ngoài mênh mông một biển người đang quỳ gối, y phục tả tơi, không nhìn thấy điểm dừng.

Người đi đầu chính là nam nhân ngày đó xin cháo về cho mẫu thân, chủ động tiến lên cầu tình.

"Hoàng thượng minh giám, Tống gia trạch tâm nhân hậu, từ khi Tống lão gia còn tại thế chưa từng ngừng làm việc thiện, chúng thần đều được nhận ân huệ của Tống lão gia, nay Tống đại tiểu thư lại cứu chúng thần một mạng. Xin bệ hạ khai ân, cho phép thần lăn bàn chông thay Tống đại tiểu thư!"

"Chúng thần nguyện lăn bàn chông thay Tống đại tiểu thư, xin bệ hạ khai ân!"

Họ nói rõ từng từ, hai mắt ta cũng đong đầy nước.

Thật ra việc tốt ta làm cũng không phải vì thiện tâm, chẳng qua ta muốn lợi dụng bọn họ, thứ nhất để thu hút chú ý của Hoàng đế, thứ hai làm khiến dân chúng càng thêm ghi nhớ sự thiện lương của Tống gia.

Nhưng bọn họ lại nguyện ý hồi báo như vậy.

Rõ ràng chỉ là người xa lạ, rõ ràng chỉ là một bát cháo, lại có thể ghi ơn đến thế. Mà muội muội của ta, ta moi tâm đào phế che chở bảo vệ nàng ta, chỉ vì hai tiếng "thể diện" mà nhẫn tâm lấy mạng của ta, ngay cả chân tướng cái chết của phụ mẫu cũng không để tâm.

Hoàng đế nhìn đám người đang quỳ ngoài cửa, cuối cùng phất tay ra hiệu mang bàn chông xuống, "Ngươi nói ngươi muốn cáo trạng Tống Nhạc Bình, có chứng cứ gì không?"

"Thưa, dân nữ có!" Ta nhìn ra cửa, thẳng tắp hướng đến Tống Chỉ Vi, "Chứng cứ đang nằm trong chiếc hộp trên tay của muội muội dân nữ."

Mọi người nghe vậy liền tránh ra hai bên, nhường đường cho Tống Chỉ Vi đi tới, bước chân có chút phù phiếm.

Nàng tiến tới gần, kinh ngạc nhìn ta, "Tỷ tỷ, ngươi định làm gì? Ngươi thật sự muốn vu cáo cho đại bá sao?"

Vu cáo.

Hoàng đế cau mày, "Tống thị, chuyện này là sao?!"

Ta lập tức quỳ xuống, "Dân nữ không hề vu cáo, chứng cứ thật sự nằm trong chiếc hộp kia, bệ hạ mở ra sẽ thấy."

Tống Chỉ Vi giả bộ bất đắc dĩ, "Tỷ tỷ đừng cứng đầu ngoan cố nữa, như vậy thật sự rất mất thể diện. Hôm nay ta đến đây không phải để giúp ngươi vu cáo đại bá, xưa nay hắn làm quan thanh liêm, ngươi không thể chỉ vì hắn không nuôi dưỡng ngươi mà hãm hại hắn được."

Ta trầm mặc, không nói lời nào.

Hoàng đế mười phần uy áp sai người lấy đi chiếc hộp trong tay Tống Chỉ Vi.

Nàng ta cũng quỳ xuống cạnh ta.

Một lúc lâu sau, ta nghe thấy tiếng hộp bị đóng mạnh lại, sau đó là thanh âm lạnh lẽo của Hoàng đế, "Giải Tống Nhạc Bình đến đây cho trẫm!"

Lúc này Tống Nhạc Bình đang ở trong thành, có lẽ Hoàng đế đã sớm biết.

Cũng có lẽ, những gì xảy ra hôm nay hắn đều đã nhìn thấu, trong lúc nhất thời ta lo lắng tới mức toàn thân đổ mồ hôi lạnh.

Tống Nhạc Bình nhanh chóng bị đưa tới, dáng vẻ chật vật, vẫn còn vận thường phục hàng ngày.

"Tống đại nhân định đi đâu vậy?"

"Hồi bẩm bệ hạ, thần… thần chỉ muốn xuất thành xem nạn dân được an trí thế nào."

"Tống đại nhân quả là một lòng thương dân."

"Vâng vâng, đều là việc thần nên làm."

Hoàng đế nhìn hắn một hồi, đột nhiên cầm hộp gỗ lên ném thẳng xuống đầu hắn, "Thị lang của trẫm đúng là biết vì trẫm phân ưu, thậm chí còn đảm nhận cả việc đúc tiền, có phải ngươi còn muốn thay trẫm làm Hoàng đế không?!"

"Thần không dám!" Tống Nhạc Bình sợ tới run rẩy, quỳ xuống dập đầu liên tục.

Tống Chỉ Vi trợn mắt há miệng, quay đầu nhìn ta, mà ta chỉ lạnh lẽo liếc nàng ta một cái.

Ta đã cho nàng ta cơ hội.

Tống Nhạc Bình hại chết phụ mẫu, cùng lắm là biếm quan, nhưng dám tự đúc tiền, nhất định không thoát khỏi tội chết!

Đây chính là điều mà kiếp trước bọn họ đã dạy ta, diệt cỏ tận gốc.

Nếu để Tống Nhạc Bình sống sót, đương nhiên hắn sẽ tìm cơ hội trả thù ta. So với việc lo đầu lo cuối, chi bằng ta nên tự tay tiễn hắn lên đường.

Ta sớm đã tính toán, sai người chờ Tống Chỉ Vi trên đường, giúp nàng ta mang theo hộp chứng cứ này.

Nếu nàng ta đồng ý phối hợp với ta, chuyện này sẽ không có ảnh hưởng lớn đến nàng ta. Nhưng nếu nàng ta dám phản bội, vậy cùng Tống Nhạc Bình xuống địa ngục đi!

Lúc này, ta đã không còn chút cảm tình vào với Tống Chỉ Vi nữa.

Hoàng đế long nhan giận dữ, Tống Chỉ Vi và Tống Nhạc Bình bị áp giải vào thiên lao, ngài lập tức khởi hành hồi kinh.

Tình thế trong kinh nhanh chóng chấn động rung trời.

Lợi ích của việc tự đúc tiền rất lớn, Tống Nhạc Bình tuyệt đối không phải kẻ chủ mưu, ta hiểu được ý nghĩa của việc này, cũng đã chuẩn bị sẵn đường lui cho mình.

Trước khi tin tức truyền về, Tống phủ cháy rụi, "Tống Chỉ Ninh" táng thân trong biển lửa.

Người dân trong thành thay nàng xây miếu, ngày ngày hương khói cúng bái.

Tống thúc nhìn Tống phủ chỉ còn là một mảnh phế tích, không khỏi đau lòng, "Đại tiểu thư vì sao phải dùng biện pháp này, đây là tâm huyết cả đời của lão gia."

"Tống thúc, một phủ đệ cùng mấy chục mạng người, thứ nào quan trọng chẳng lẽ ngươi không biết? Ta tin nếu phụ thân còn sống, nhất định sẽ đồng ý lựa chọn của ta."

Nếu ta không chết trong biển lửa, nhất định cũng sẽ chết "ngoài ý muốn", chuyện này ta sớm đã dự tính được.

Là một thương nữ không nơi nương tựa lại vạch trần một đại án kinh thiên như vậy, cho dù Hoàng đế cho qua, những kẻ đó cũng tuyệt đối không tha thứ.

Đây chính là khiêu khích trắng trợn với quyền uy của họ.

Ta đã sớm nhận ra điều này.

Ông không nói nữa.

Trưởng nữ Tống gia không may gặp nạn, Tống gia thứ nữ bị bêu trước phố, sau đó phải chịu tử hình.

…

Ngày Tống Chỉ Vi bị đưa ra trước phố, ta đứng trên lầu nhìn xuống nàng ta.

Nàng ta cũng nhìn thấy ta, điên cuồng gào thét, "Ta là nương tử Trạng nguyên thanh danh cao quý, tương lai sẽ trở thành cáo mệnh phu nhân, là các ngươi cản trở con đường của ta! Đám người hạ đẳng các ngươi dám chắn đường ta, tất cả đều phải chết!

Tống Chỉ Ninh, ngươi nên chết trong tay ta mới đúng!

Ngươi nên bị linh cẩu cắn chết, ta mới là người cười đến cuối! Sai rồi! Tất cả đều sai rồi!"

Mọi người chỉ coi là nàng ta từ quý nữ nhà quan trở thành tử tội nên phát điên, đua nhau ném rau dưa trứng thối vào người nàng ta. Dáng vẻ Tống Chỉ Vi cực kỳ thê thảm, lại không ngừng hô tên của ta.

Trong thành đã không còn Tống gia, chỉ có một Tống nương tử.

Mấy năm sau, Hoàng đế đổ bệnh qua đời, dân chúng trong thành phất cờ khởi nghĩa, hô to "Thế đạo bất công, người phải tự cứu!"

Quân khởi nghĩa một đường tiến về phía Bắc, tụ tập được phần đông chí sĩ, không cần mất nhiều sức lực đã đánh tới kinh thành. Tân hoàng đế mới kế vị một năm, sợ đến mức trốn dưới long ỷ, run rẩy đưa ra thư hàng.

Một Hoàng triều đã mục tới trong khung, nên nghênh đón một triều đại mới.

Mà ta cũng là như vậy.

HOÀN