"Chị có tất cả: học thức, công việc, một người chồng sắp cưới tuyệt vời như anh ấy…"

"Còn em… nếu không có nhà, có khi bị ép gả cho lão què trong làng mất…"

Tôi lùi lại một bước, giọng đầy mỉa mai:

"Tô Tiểu Vũ, cô đóng vai 'bé đáng thương' lâu quá nên không thoát vai nổi hả?"

Mấy công nhân gần đó bắt đầu ngoái đầu nhìn về phía chúng tôi.

Tôi nhếch môi, nói lớn:

"Năm ngoái, mùa đông, cô bị mẹ ruột lột sạch tiền, ngồi khóc ở cổng nhà máy lúc nửa đêm…"

"Ai là người dắt cô về, đưa chăn, đưa tiền ăn sáng?"

"… Là tôi."

Tôi không dừng lại.

Người có lỗi là họ, tôi im lặng để làm gì?

"Mẹ tôi dậy giữa đêm nấu mì cho cô ăn.

Tôi thấy cô rét run, còn đem cả áo len mới mua cho cô mặc.

Giờ thì sao? Cô quên sạch rồi nhỉ?"

Tô Tiểu Vũ mặt cắt không còn giọt máu.

Nhưng tôi chưa buông tha.

"Cô đóng vai tội nghiệp quá lâu rồi nên tưởng thật à?

Lúc cô học kém, chính tôi là người xin Lý Hữu Lâm kèm riêng cho cô."

Tôi nhại lại giọng điệu ngọt như rót mật ngày đó:

"Chị Nam Nam ơi~ chị tốt quá, sau này em nhất định báo đáp chị~"

Mọi người xung quanh bật cười.

Tô Tiểu Vũ ngượng đến đỏ bừng cả mắt.

Tôi khoanh tay, lạnh giọng:

"Báo đáp của cô đúng là có tâm thật.

Nhờ cô mà tôi vừa mất bạn trai, vừa mất luôn suất nhà."

Lý Hữu Lâm bước tới, che chắn cho cô ta như anh hùng cứu mỹ nhân:

"Những chuyện lặt vặt đó nhắc lại làm gì? Ai mà chưa từng giúp người khác?"

"Cô nhỏ mọn thật đấy, có chút chuyện cũng không buông xuống được."

Tôi nhướng mày, tung một cú đá vào ống chân hắn:

"Tôi nhỏ mọn?"

"Hai người bắt tay nhau đâm sau lưng tôi, giờ còn lên lớp đạo đức ngược lại cho tôi nghe?"

Đúng lúc đó, một giọng nói cất lên từ tổ sản xuất bên cạnh, là Tiểu Lý:

"Tôi nghe rõ rành rành, mấy hôm trước Tô Tiểu Vũ bảo nhà chị Nam Nam có mỗi mình là con gái, thành phố, điều kiện tốt, giúp cô ta là chuyện nên làm."

Lại thêm một chị công nhân phụ họa:

"Chưa kể cái lần mẹ cô ta ép cưới, là chị Nam Nam xin giám đốc giữ lại cho cô ta làm việc."

"Giờ cô ta làm trò này hả?"

Tô Tiểu Vũ cúi gằm đầu, cả người run rẩy.

Lý Hữu Lâm mặt mày đen kịt, ôm lấy cô ta, trừng mắt nhìn tôi:

"Cô định dồn cô ấy đến đâu? Cô làm vậy để thỏa mãn cái gì?"

Tôi khoanh tay, cười lạnh:

"Dồn ai? Cô ta chẳng phải đang diễn vai đáng thương rất đạt sao?"

"Nếu Tiểu Vũ nhà anh dễ mất mặt vậy, thì ngay từ đầu đừng có làm mấy trò chẳng có mặt mũi gì mà người ta phải vạch ra."

Nói rồi, tôi quay lưng bỏ đi.

Mỗi bước chân đều vang lên như nhát chém thẳng vào thứ tình cảm tôi từng trân trọng.

Ra đến cổng xưởng, Tiểu Lý lật đật chạy theo.

"Chị Nam Nam, cẩn thận đấy. Tô Tiểu Vũ vừa bảo người khác rằng chị ỷ mình thành phố nên bắt nạt cô ta."

"Còn bảo Lý Hữu Lâm đã hết tình với chị, giờ chỉ chờ có lý do chia tay."

Tôi nhíu mày:

"Cô ta còn nói gì nữa?"

"Bảo chị vừa béo vừa dữ, không xứng với người như sư phụ cô ta."

Tiểu Lý bĩu môi:

"Giặt giũ nấu cơm thì là tài giỏi gì chứ?"

"Chị là lao động tiên tiến của nhà máy! Phụ nữ bây giờ có thể đứng đầu bầu trời chứ không phải làm người hầu trong nhà người khác."

"Mà tháng trước, tôi còn thấy Lý Hữu Lâm dắt em trai cô ta đi mua xe đạp. Hai trăm đồng đấy, chị ơi!"

Tôi đứng hình.

Hai trăm đồng cho một chiếc xe đạp, tặng không cho em trai cô ta?

Còn tôi—khi đính hôn, lễ cưới chỉ vỏn vẹn 166 đồng.

Từng cơn giận ban đầu giờ chuyển thành một mảng lạnh tanh trong lòng.

"Cảm ơn cô, Tiểu Lý. Tôi biết rồi."

Về đến nhà, mẹ tôi đang lúi húi gói sủi cảo.

Thấy tôi sắc mặt nhợt nhạt, bà vội lau tay chạy ra:

"Sao mặt mày dài thế con? Hữu Lâm đâu? Hai đứa không đi cùng à?"

Tôi im lặng.

Bà bắt đầu lo lắng:

"Chẳng lẽ... suất phân nhà bị hủy à?"

"Không thể nào! Mình đợi lâu nhất đấy chứ! Năm nay còn ưu tiên nhân viên cốt cán mà!"

Tôi ngồi phịch xuống ghế:

"Lý Hữu Lâm được suất đó… rồi chuyển cho Tô Tiểu Vũ."

"Hai người họ đã đi đăng ký kết hôn rồi. Nói là 'kết hôn giả', chờ nhà cô ta ổn thì sẽ ly hôn."

Mẹ tôi hét lên:

"Trời ơi! Đây là cái loại trò gì vậy?"

Ngay lúc ấy, có tiếng chuông xe đạp ngoài cổng.

Tô Tiểu Vũ xuất hiện, mặc áo sơ mi hoa mới, tay xách làn nhựa, trong đó lủng lẳng vài quả táo.

"Chị Nam Nam, em xin lỗi… em biết em có lỗi với chị và dì…"

"Em chỉ mang chút hoa quả…"

Tôi sôi máu, bật dậy xông ra:

"Cầm đống táo thối đó rồi cút!"

Cô ta hoảng hốt, nước mắt rơi lã chã:

"Em chỉ muốn sống thôi… em không muốn bị gả về quê…"

"Chỉ là mượn chỉ tiêu tạm… đợi em trai cưới xong, em sẽ ly hôn."

Tôi nhìn chăm chăm vào chiếc áo sơ mi trên người cô ta—xanh lam, thắt lưng trắng.

Tháng trước bạn học cũ gửi tặng tôi đúng một cái.

Tôi bận sửa máy, nhờ Lý Hữu Lâm đi lấy giúp. Hắn bảo làm rơi mất.

Thì ra là… rơi đúng vào người cô ta.

Tôi cười nhạt:

"Cô mượn từ chỉ tiêu, đến cả áo sơ mi.

Rồi thì để em trai được tặng xe đạp. Hai trăm đồng. Khá đấy."

Tô Tiểu Vũ lí nhí:

"Dì có ở nhà không ạ? Em muốn giải thích…"

Mẹ tôi bước ra, giận đến tím tái mặt:

"Nhà tôi không cần táo thối! Nếu cô thật sự biết lỗi thì dọn đồ khỏi nhà máy đi!"

Cô ta run rẩy lùi lại, nước mắt giàn giụa:

"Dì đừng như vậy… con không có lựa chọn…"

Mẹ tôi thở hổn hển, ngón tay run lên:

"Không có lựa chọn thì đi giật nhà người khác à?"

"Con gái tôi với Lý Hữu Lâm 5 năm tình nghĩa, nó từ bỏ cơ hội lên tỉnh vì hắn.

Còn cô thì vừa đến nửa năm đã chen chân!"

Tô Tiểu Vũ ngồi sụp xuống đất, ôm đầu gối khóc như mưa:

"Em không cố ý… em chỉ muốn sống…"

"Chỉ có sư phụ chịu giúp em…"

Lý Hữu Lâm vội vàng đạp xe tới. Vừa thấy cảnh đó, liền bỏ cả xe, chạy tới đỡ cô ta dậy.

"Sao thế? Ai bắt nạt em?"

Từng câu nói của hắn như đâm dao vào tim tôi.

Tô Tiểu Vũ lập tức nhào vào lòng hắn, nức nở:

"Em chỉ muốn đến thăm dì… vậy mà chị Nam Nam và dì đều ghét bỏ em…"

"Hay thôi… em không cần nhà nữa, em về quê lấy chồng cũng được…"

"Gả cho ai cũng được… ông què, ông liệt, em nhận số phận rồi…"

Lý Hữu Lâm xoa đầu cô ta:

"Em nói bậy gì đấy?"

Quay sang tôi và mẹ, ánh mắt hắn tối lại:

"Hai người làm quá rồi đấy. Cần gì phải dồn ép người ta đến thế?"

Mẹ tôi tức đến nỗi không thốt nên lời, chỉ vào hắn mà run.

Tôi đỡ lấy bà.

Từng cảnh trước mắt như đang dội gáo nước lạnh vào trái tim tôi.

Lý Hữu Lâm dịu dàng lau nước mắt cho cô ta, nói như kẻ tử tế:

"Anh đưa em về. Có anh ở đây, không ai dám làm gì em."

Hắn móc khăn tay, lau cho cô ta cẩn thận.

Sau đó liếc mẹ tôi:

"Dì không sao chứ? Nếu cần thì đến bệnh viện kiểm tra một chút…"

Mẹ tôi gào lên:

"Không cần anh giả nhân giả nghĩa!"

"Anh dắt cô ta cút khỏi nhà tôi ngay! Từ nay đừng bao giờ vác mặt tới nữa!"

Hắn chẳng đáp, dìu cô ta đứng dậy:

"Đi thôi, anh đưa em về."

Tô Tiểu Vũ ngoái đầu nhìn lại tôi.

Trong ánh mắt ấy—đích thực là đắc ý.

Tôi nhìn bóng hai người rời đi, quay sang mẹ, thấy mặt bà trắng bệch.

Chút tình cảm cuối cùng tôi dành cho Lý Hữu Lâm—cũng đã chết.

Tôi đỡ bà vào nhà.

Bà nắm tay tôi, ánh mắt kiên định:

"Nam Nam à, loại đàn ông như thế, không giữ cũng được.

Suất nhà đó, mình không cần! Mẹ sẽ dành dụm lại cho con. Hai mẹ con ta tự mà sống."

Tôi gật đầu:

"Mẹ yên tâm. Con không phải loại để người ta đè đầu cưỡi cổ."

"Con sẽ cho cả cái nhà máy biết: suất nhà đó, đáng ra thuộc về ai."

Mẹ nhìn tôi, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên gương mặt đầy nếp nhăn:

"Tốt! Con gái mẹ cứng cỏi, có chính kiến. Cứ làm theo ý con, đừng sợ ai hết!"

"Nếu không lấy lại được công bằng, mẹ sẽ tới nhà máy… treo cổ ở cổng luôn!"

Tôi vội dỗ bà:

"Mẹ đừng lo. Giám đốc ghét nhất kiểu luồn cúi.

Cứ để con lo. Mẹ cứ ngồi nhà chờ con mang tin tốt về là được."