Hắn hơi lúng túng:

"Nàng biết ta giả câm từ trước?"

Ta không trả lời. Hắn lại hỏi tiếp:

"Thừa tướng… cũng biết?"

"Không có. Ta chưa từng nói với ông ta."

Chân mày hắn giãn ra đôi chút, ánh mắt đen sẫm lấp lánh trong ánh lửa bập bùng.

"Thừa tướng gả nàng cho ta chẳng phải để giám sát ta sao? Huống hồ tiểu nương của nàng vẫn đang bị ông ta khống chế, tại sao nàng lại không nói?"

Ta ngẩng mắt, nhìn thẳng vào hắn:

"Điện hạ biết chuyện tiểu nương của ta?"

Ta xuất giá với thân phận thứ nữ Thẩm phủ, rất ít người biết ta là hài tử của tiểu nương.

"Ta nghe hết đoạn trò chuyện giữa nàng và Thẩm Tri Nhiên vừa nãy. Nàng ta gọi nàng là A Nô — chẳng phải là…"

"Là tên ta khi còn bé. Bọn họ dùng tiểu nương để uy hiếp ta, ép ta thay tỷ tỷ gả cho điện hạ. Phụ thân ta mưu sâu kế hiểm, ông ta không cho phép bản thân thất bại. Dù là điện hạ hay Ngũ hoàng tử được lập Thái tử, đều sẽ trở thành con rể ông ta. Nếu ta và Thẩm Tri Nhiên có thể sinh con, thì trên triều đình, chẳng ai có thể lay chuyển vị thế của ông ta."

Cố Dục Hằng hơi nhíu mày:

"Nàng kể ta nghe những điều này… chẳng khác nào phản bội hắn. Nàng không sợ ta trở mặt đối phó với hắn sao? Đến lúc đó, nàng và tiểu nương sẽ…"

Ta lắc đầu dứt khoát:

"Điện hạ vừa rồi vì cứu ta mà từ bỏ việc giả câm. Nếu ta còn giấu diếm, chẳng khác nào lấy oán báo ân. A Nô… không làm được chuyện đó."

"A Nô… thì ra nàng chính là A Nô."

Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng nói rất nhỏ, như đang nhấm nháp cái tên vừa thốt ra.

Ta cúi đầu tiếp tục châm thêm củi vào lửa, chợt cảm thấy ánh mắt khác thường, liền ngẩng lên, bắt gặp ánh nhìn trong veo của đôi mắt đen láy kia.

Cố Dục Hằng mấp máy môi.

Ta bước đến, ngồi xuống cạnh hắn.

Hắn hỏi:

"Nàng làm gì vậy?"

Ta nắm lấy tay hắn — khi lăn từ sườn núi xuống, hắn vẫn luôn ôm chặt ta trong lòng, nên thương thế của hắn chắc chắn nặng hơn.

Ta thổi nhẹ lên mu bàn tay bị thương của hắn, lấy thuốc mỡ từ người ra, cẩn thận thoa lên vết thương, rồi xé váy băng bó lại cho hắn.

Tay hắn khẽ run lên:

"Sao nàng cái gì cũng có vậy?"

"Hồi nhỏ ai cũng có thể đánh ta, mắng ta. Chỉ cần ta sơ ý, sẽ bị nhốt vào phòng tối, lạnh lẽo như địa ngục. Nên cao dược trị thương và hỏa chiết, ta luôn mang bên mình."

Cố Dục Hằng dường như bị lay động:

"Người ta đánh nàng, nàng không biết đánh trả à?"

"Đánh trả? Lần sau họ sẽ đánh dữ hơn. Còn liên lụy đến tiểu nương của ta."

"Nhưng ta thấy trên người nàng không có vết sẹo nào."

Hắn như đang nghi ngờ.

"Điện hạ nhìn kỹ quá rồi. Trước khi gả cho người, phụ thân đã sai lang trung xử lý hết những dấu tích đó."

Ta liếc mắt nhìn hắn, như có như không.

Gương mặt tuấn tú của Cố Dục Hằng ửng lên một tầng đỏ nhạt.

Hắn tránh ánh nhìn của ta, nhíu mày trầm ngâm hồi lâu, rồi lên tiếng:

"Thẩm Tri Chi, nàng có muốn thoát khỏi trói buộc của Thừa tướng không? Muốn cứu tiểu nương không?"

"Đương nhiên muốn."

"Vậy để ta giúp nàng, thế nào?"

Cả người ta khựng lại, ngẩng đầu kinh ngạc. Trong đôi mắt đen như mực của hắn, chỉ phản chiếu hình bóng ta.

"Điện hạ thật lòng?"

"Thật lòng. Chúng ta liên minh."

Ánh mắt hắn chân thành đến nỗi khiến ta ngây người nhìn.

Bên ngoài hang, trời vẫn mưa như trút.

Từng giọt nước xuyên qua kẽ đá rơi xuống nền đá phía sau ta, tạo nên âm thanh thanh thúy, như đang nện vào tận đáy lòng ta.

Cố Dục Hằng nắm lấy cổ tay ta, kéo mạnh một cái, khiến ta ngã vào lòng hắn.

Khoảng cách bất chợt bị rút ngắn, tim ta như thắt lại.

Gương mặt đẹp đẽ của hắn từng chút một tiến lại gần, hơi thở phả ra ấm áp:

"Áo nàng vẫn chưa khô, đừng để ướt thêm. Ngồi sát lại đây."

Ta nghẹn lời.

Hắn đưa tay nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay mình:

"Sao tay nàng lạnh thế này?"

Ta cố gắng giữ vững giọng nói:

"Không lạnh."

Vừa dứt lời, ta lại không kiềm được mà khẽ rùng mình.

Cố Dục Hằng cong khóe môi, dứt khoát ôm ta vào lòng.

"Thẩm Tri Chi, hôm đó trong thư phòng ta… nàng đâu có thế này."

Ta lúng túng:

"Điện hạ… người còn nhớ?"

"Đương nhiên. Muốn ta nhắc lại cho nàng nhớ không?"

Ngoài động, một tiếng sét kinh thiên bất chợt vang lên, ánh chớp tím xé toạc bầu trời, trong khoảnh khắc soi sáng rõ mồn một cảnh tượng bên trong hang.

Cố Dục Hằng nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên vành tai ta.

Nơi bị hắn hôn lên, nóng bỏng đến mức lan tỏa từng đợt tê dại, mạnh mẽ đến nỗi toàn thân ta run rẩy.

Hắn ghé sát tai ta, giọng khàn khàn:

"Yên tâm. Ta đồng ý giúp nàng, không phải để nàng lấy thân báo đáp. Nếu ta làm thế, ta khác gì tên phụ thân vô liêm sỉ của nàng?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt rực lửa như thiêu đốt:

"Chỉ là, nếu nàng không muốn ta làm điều gì quá đáng, thì đừng dùng ánh mắt ấy nhìn ta nữa. Lần tới… ta e rằng sẽ không thể kiềm chế nổi."

Cố Dục Hằng khẽ bật cười bên tai ta, rồi đột ngột đứng dậy:

"Mưa tạnh rồi. Đi thôi, chúng ta còn một trận chiến lớn phải đối mặt."

Ta dìu Cố Dục Hằng, mới xuống đến lưng chừng núi thì đã gặp thị vệ đi tìm.

Về tới cung, Cố Dục Hằng liền phát bệnh.

Hắn từ chối gặp bất kỳ ai, ngay cả Hoàng thượng cũng không tiếp.

Phụ thân ta cho người đến dò hỏi:

"Tiểu thư cảm thấy Tam hoàng tử có phải… sắp không qua khỏi?"

"Khó nói. Những ngày gần đây, người đã hôn mê không tỉnh. Ta không rời nửa bước, ở bên cạnh chăm sóc, xem ra không giống như giả bệnh."

"Lão gia nói, Cố Dục Hằng có thể đang giở trò.

Mong tiểu thư sớm điều tra rõ ràng. Bằng không… tiểu nương của người…"

"Ta biết rồi."

Ba ngày sau, thái y chẩn đoán bệnh tình của Cố Dục Hằng chuyển nặng.

Hoàng thượng, Quý phi, Ngũ hoàng tử và Thẩm Tri Nhiên cùng đến tẩm điện của chúng ta.

Ta quỳ bên giường, ép ra vài giọt nước mắt:

"Phu quân, chàng mau tỉnh lại đi. Mọi đau đớn thiếp đều nguyện gánh thay chàng. Cầu xin chàng tỉnh lại."

Ta khóc lóc thảm thiết.

Ngay cả Quý phi – mẫu thân của Ngũ hoàng tử – cũng giả vờ lau vài giọt nước mắt.

Cố Dục Hằng khẽ mở mắt, ho khan hai tiếng, nét mặt nửa như cười nửa như thở dài, đưa tay xoa đầu ta:

"Tri Chi, đừng khóc nữa."

Ta mừng rỡ che miệng, ngồi sát mép giường, ánh mắt long lanh nhìn hắn:

"Phu quân, thiếp đang mơ sao? Chàng… chàng có thể nói rồi sao?"

Hoàng thượng mừng rỡ, lập tức sai người truyền thái y.

Sau khi bắt mạch, thái y vui mừng báo tin:

Cố Dục Hằng không chỉ bình phục, mà chứng câm bao năm qua cũng đột nhiên khỏi hẳn!

Ngoại trừ Quý phi và người nhà nàng ta, tất cả mọi người có mặt đều lộ rõ vẻ vui mừng.

Ta nhào vào lòng Cố Dục Hằng:

"Tốt quá rồi, phu quân. Sau này chúng ta không bao giờ chia lìa nữa."

Hắn dịu dàng ôm ta, đáp khẽ:

"Ừ."

Chỉ trong chớp mắt, tin tức Tam hoàng tử và hoàng tử phi tình thâm nghĩa trọng đã lan khắp hậu cung.

Từ ngày đó, ta dọn vào ngủ chung một phòng với Cố Dục Hằng.