Cha và hai anh tôi đến, giữ Tiêu Bắc Thanh ngoài phòng, đánh anh ta thừa sống thiếu chết, gãy cả hai xương sườn.

Hai ngày sau, con gái tôi thoát khỏi nguy hiểm.

Tôi bế con, nói với Tiêu Bắc Thanh: "Ly hôn đi."

Nực cười thay, đến nước này rồi, anh ta vẫn còn định dùng "theo chồng nhập ngũ" để dỗ tôi.

Tôi chẳng buồn giữ thể diện cho anh ta nữa, trước mặt hai bên gia đình, tôi cười lạnh:

"Theo chồng làm gì? Để ngày ngày nhìn anh ôm Dao Hồng Tuyết trước mặt tôi à?"

Mẹ chồng giật mình, vội hỏi:

"Thanh Thanh, con theo chồng thì liên quan gì đến con Hồng Tuyết? Nó đâu phải vợ Bắc Thanh, sao đi theo được?"

Tiêu Bắc Thanh hoảng hốt, ra hiệu bảo tôi đừng nói.

Tôi tất nhiên phải nói, hơn nữa là nói rõ.

"Chính Tiêu Bắc Thanh nói với con, sau khi đến đơn vị, sẽ xin cho con công việc."

"Rồi anh ta bảo, khi đó, con sẽ nhường việc đó lại cho Dao Hồng Tuyết, và anh ta sẽ đón cô ta lên."

Cha mẹ tôi nghe xong, lại xắn tay áo lên định đánh.

Tiêu Bắc Thanh vội thanh minh:

"Thanh Thanh, em hiểu lầm rồi! Anh chỉ thương cô ấy, vì Lão La là đồng đội đã hy sinh."

"Nhà họ không chứa cô ấy nữa, anh không thể để vợ liệt sĩ bị đuổi ra đường chết đói được!"

Tôi gật đầu, ngăn bố mẹ lại:

"Em hiểu, và em thành toàn cho anh."

"Chúng ta ly hôn. Ly rồi, anh muốn chăm ai thì chăm."

Mẹ chồng nhìn con trai thất vọng:

"Bắc Thanh, con hồ đồ quá rồi!"

"Quỳ xuống xin lỗi vợ! Thề đi, không bao giờ dính đến con Hồng Tuyết nữa, cũng không được đưa việc của Thanh Thanh cho nó!"

Tiêu Bắc Thanh mím môi, im lặng.

Mẹ tôi xông đến, tát anh ta một cái trời giáng.

"Ly hôn! Con gái tôi không phải để nhà anh hành hạ như thế này!"

Tôi nói tiếp:

"Anh ta còn đem cả suất việc đơn vị sắp cho tôi — lén đưa cho Dao Hồng Tuyết."

"Cả tiền hồi môn cha mẹ cho tôi, cộng lương mấy năm — tổng cộng 1.850 đồng, anh ta mang đi mua nhà cho cô ta."

"Dao Hồng Tuyết có viết giấy nợ, đã ly hôn thì phải trả lại hết."

Chị dâu tôi hùa theo:

"Còn hơn trăm quả trứng của nhà mình, nghe nói cũng bị anh ta cho con tiện nhân kia rồi! Cũng phải đền!"

Anh hai tôi, kế toán của đội, lấy bàn tính ra tính luôn.

Tổng cộng, Tiêu Bắc Thanh nợ tôi 2.287 đồng 4 hào.

Anh ta mặt cắt không còn giọt máu: "Sao lại nhiều thế, tôi… tôi không có tiền!"

Tôi lạnh lùng:

"Hết tiền thì đi vay."

"Trước đây mua nhà cho Dao Hồng Tuyết, anh cũng chẳng có tiền đấy thôi? Cũng là vay từ tôi mà!"

"Tôi cho anh ba ngày."

"Ba ngày sau, hoặc trả tiền, hoặc tôi báo lên tổ chức."

"Để xem, lúc đó, anh và cô Dao Hồng Tuyết còn giữ được cái danh 'đồng đội trong sạch' nữa không."

Tiêu Bắc Thanh xấu hổ, dắt bố mẹ lủi đi.

Tôi nghĩ, lần chúng tôi gặp lại nhau, sẽ là ngày ký giấy ly hôn.

Không ngờ, ngày hôm sau, Tiêu Bắc Thanh lại xách theo một đống túi lớn nhỏ, xuất hiện trong phòng bệnh của tôi.

"Thanh Thanh, anh mua sữa bột cho con, còn mua cả mạch nha tinh và kẹo sữa Đại Bạch Thỏ cho em…"

Tôi lạnh lùng từ chối:

"Không cần. Con bú mẹ, mạch nha tinh anh tôi mua rồi."

Tiêu Bắc Thanh nghẹn lời, im lặng đặt đồ xuống, rồi lấy từ túi áo ra một quyển sổ tiết kiệm, đưa đến trước mặt tôi.

"Thanh Thanh, anh đã nói chuyện rõ ràng với Dao Hồng Tuyết rồi."

"Anh sẽ tìm cách khác giúp cô ấy có việc làm, sau này chuyện của cô ấy anh sẽ không can dự nữa."

"Anh từng hứa với Lão La, sẽ chăm lo cho gia đình anh ấy, nhưng anh thề, lần này thực sự là lần cuối cùng."

"Còn tiền lương của anh, sau này anh sẽ giữ lại một nửa để giúp con của các liệt sĩ khó khăn, nửa còn lại gửi hết cho em."

"Trong sổ tiết kiệm là toàn bộ tiền lương mấy năm nay của anh, cộng thêm năm trăm đồng bố mẹ anh cho, tổng cộng chín trăm năm mươi đồng — tất cả đưa em."

"Thanh Thanh… chúng ta đừng ly hôn nữa được không?"

Tôi không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tiết kiệm.

Tôi không hiểu, rốt cuộc đêm qua có chuyện gì, khiến Tiêu Bắc Thanh thay đổi nhanh như vậy.

Nhưng tôi biết rõ — sau tất cả những gì đã xảy ra, danh tiếng của Dao Hồng Tuyết đã thối nát khắp nơi.

Với tính cách của cô ta, không đời nào chịu buông tay dễ dàng như thế.

Tôi đưa tay ra, giả vờ định nhận sổ tiết kiệm.

Đột nhiên, cửa phòng bệnh bị đạp tung, Dao Hồng Tuyết tóc tai rối bù, loạng choạng lao vào.

Cô ta phịch một tiếng quỳ xuống ngay trước mặt tôi.

"Chị Thanh Thanh, em xin chị… xin chị hãy nhường anh Tiêu cho em được không?"

Tiêu Bắc Thanh cau mày, vô thức định đỡ cô ta dậy, nhưng khi liếc thấy ánh mắt tôi, anh ta lại rụt tay về.

Dù vậy, trong mắt anh ta vẫn ánh lên một tia thương xót — khiến lòng tôi nhói đau.

Dao Hồng Tuyết thấy anh ta không dám chạm vào mình, nghiến răng, xắn tay áo lên, rút từ trong túi ra một lưỡi dao lam, áp lên cổ tay.

Lưỡi dao sắc bén lập tức rạch ra một vết máu đỏ tươi trên làn da trắng mảnh.

"Dao Hồng Tuyết, cô làm gì đấy? Bỏ dao xuống mau!"

Cô ta rơi nước mắt, giọng tuyệt vọng nhìn Tiêu Bắc Thanh:

"Anh Tiêu, em thật sự hết đường rồi."

"Nếu không gả được cho anh, cha mẹ em sẽ ép em lấy một lão già hơn năm mươi tuổi."

"Mẹ em nói, người ta chịu trả ba trăm đồng tiền cưới, nhà em cần tiền đó để cưới vợ cho em trai."

"Chị Thanh Thanh, em xin chị… xin chị hãy ly hôn với anh Tiêu, nhường anh ấy cho em được không?"

"Chị có công việc, ly hôn rồi chị vẫn có thể tìm được người tốt. Còn em… em chẳng có gì cả, chỉ có anh Tiêu thôi."

Tiêu Bắc Thanh nhìn tôi, rồi lại nhìn đứa con mới sinh, nghiến răng nói:

"Đừng nói linh tinh! Anh không thể ly hôn với Thanh Thanh!"

Dao Hồng Tuyết cắn môi, lấy dao lam cứa mạnh một nhát lên cổ tay.

Máu phun ra, cô ta hét lên một tiếng đau đớn.

Tiêu Bắc Thanh hoảng loạn, lao tới giật con dao khỏi tay cô ta, quăng mạnh ra xa.

Dao Hồng Tuyết òa lên, nhào vào lòng anh ta, khóc nức nở như mưa.

Tiêu Bắc Thanh bế ngang cô ta lên, quay đầu nhìn tôi, nói giọng đầy dằn vặt:

"Thanh Thanh, anh không thể để cô ấy chết ngay trước mặt mình."

"Xin em… cho anh chút thời gian. Đợi anh giải quyết xong chuyện bên nhà cô ấy, anh sẽ quay lại đón mẹ con em về."

Nhìn anh ta bế Dao Hồng Tuyết rời đi không hề do dự, tôi lại cảm thấy… nhẹ nhõm lạ thường.

Tôi không đợi anh ta quay lại.

Ngày hôm sau, cha mẹ và anh chị tôi đến bệnh viện, đón hai mẹ con tôi xuất viện.

Trước tiên, chúng tôi đến đồn công an.

May mà khi đi sinh, tôi luôn mang theo sổ hộ khẩu, nên tôi lập tức chuyển hộ khẩu của mình và con gái về nhà mẹ đẻ.

Con bé cũng mang họ Điền.

Nực cười thay — con gái đã chào đời bốn ngày rồi, người làm cha như Tiêu Bắc Thanh, mải cứu "bạch nguyệt quang" của mình, thậm chí quên cả việc đặt tên cho con.

Tôi đặt tên con là Điền Điền, mong nó cả đời được hạnh phúc ngọt ngào.

Ba ngày sau, Tiêu Bắc Thanh mới nhớ ra, vợ mình vừa sinh, còn đang nằm viện chờ.

Anh ta vội vàng chạy đến bệnh viện, xông vào phòng bệnh — thì thấy trong đó đã là người khác.

"Cô y tá! Vợ tôi đâu? Cô ấy tên Điền Thanh Thanh, mấy hôm trước mới sinh con ở đây! Có phải chuyển phòng rồi không?"

Anh ta túm lấy một cô y tá hỏi dồn.

Cô y tá liếc anh ta, giọng mỉa mai:

"À, thì ra là ông chồng bỏ mặc vợ đẻ để ôm ấp đàn bà khác đấy à?"

"Không lạ. Vợ ông xuất viện ba hôm rồi, bây giờ ông mới nhớ ra à?"

Tiêu Bắc Thanh tưởng tôi đã bế con về nhà, vội chạy về — thì phát hiện nhà trống trơn, toàn bộ đồ đạc của mẹ con tôi và hồi môn, biến mất.

Anh ta hoảng loạn, cuống cuồng chạy đến nhà mẹ đẻ tôi — thì bị cha và anh tôi, cầm cuốc và chổi, chặn ngay ngoài cổng.

Tiêu Bắc Thanh không dám xông vào, chỉ có thể đứng ngoài, gọi tên tôi hết lần này đến lần khác.

Sợ con gái bị đánh thức, tôi ra gặp anh ta một lần cuối.

"Thanh Thanh, sao em xuất viện không nói với anh một tiếng?"

"Nói à?" – Tôi cười nhạt. – "Tôi còn không biết anh đang ôm ai, anh bảo tôi nói kiểu gì?"

Tiêu Bắc Thanh cúi đầu, giọng hổ thẹn:

"Anh thấy bố mẹ em ở bệnh viện, nghĩ có người chăm, nên anh…"

"Thêm nữa, chuyện bên Hồng Tuyết là việc sống chết, nên anh phải đi…"

Tôi giơ tay, cắt ngang lời anh ta.

"Tiêu Bắc Thanh, tôi đã nói rồi. Xuất viện xong, chúng ta ly hôn."

"Từ nay về sau, chuyện của anh với Dao Hồng Tuyết — đừng nói với tôi, tôi cũng chẳng muốn nghe."

Anh ta như không hiểu, cố chấp lắc đầu:

"Không được, Thanh Thanh! Chúng ta còn có con mà! Em định để con vừa sinh ra đã không có cha sao?"

Tôi bật cười chua chát:

"Anh còn dám nói con à? Lúc con ra đời, anh ở đâu? Khi con nằm trong phòng cấp cứu, anh ở đâu?"

"Thậm chí đến giờ, anh còn không biết con gái mình tên là gì!"

Sắc mặt Tiêu Bắc Thanh trắng bệch, nghẹn không nói nổi.

Tôi chẳng muốn lãng phí thêm hơi thở.

"Sáng mai, chúng ta đến ủy ban xã, làm thủ tục ly hôn."

Thấy anh ta còn định mở miệng, tôi nói thẳng:

"Nếu sáng mai anh không đến, tôi sẽ bế con đến tận đơn vị tìm anh."

Hôm sau, đúng như lời, tôi đứng đợi ở cổng ủy ban xã — và Tiêu Bắc Thanh đã đến.

Khoảnh khắc cầm tờ giấy ly hôn trên tay, tôi thấy trời xanh hơn, nước trong hơn, và ngay cả không khí cũng mang vị ngọt.

Tiêu Bắc Thanh nhìn tôi cay đắng:

"Ly hôn với anh, khiến em vui đến thế sao?"

Tôi gật đầu:

"Ừ, vui. Rất vui. Vì cuối cùng, tôi không còn phải kẹt giữa anh và Dao Hồng Tuyết nữa."

"Tiêu Bắc Thanh, chúc anh và Dao Hồng Tuyết sớm ngày kết đôi, đời đời không chia xa!"

Đồ đàn ông tồi và đàn bà hèn — nên khóa chung một chỗ!

Sau khi ly hôn, tôi bán luôn công việc dạy hợp đồng ở trường tiểu học làng.

Trong tay tôi giờ có hơn hai ngàn đồng tiền đền bù của nhà họ Tiêu, cộng thêm hai trăm đồng bán công việc — đủ vốn làm ăn nhỏ.

Thập niên 80, khắp nơi đều là cơ hội vàng.

Nghe nói sắp xây tỉnh lộ mới ngang qua công xã, tôi thuyết phục cha mẹ và anh chị, mua trước vài mảnh đất ven đường.

Khi con đường được khởi công, chúng tôi mở quán cơm, cửa hàng tạp hóa, tiệm sửa xe…

Chưa đầy vài năm, cả nhà đã kiếm được một khoản lớn.

Chuyển nhà từ làng ra ven đường, chúng tôi ít liên hệ với dân làng cũ.

Mãi ba năm sau, tôi mới nghe tin về nhà họ Tiêu.

Một người họ hàng của họ đến xin việc ở quán cơm của tôi, nghe nói tôi giờ là bà chủ lớn, dọc tuyến đường đã mở hơn ba mươi quán ăn, liền cảm thán:

"Tiêu Bắc Thanh đúng là mù mắt! Vứt bỏ cô vợ giỏi giang vượng phu như cô, để đi nhặt con Dao Hồng Tuyết rách nát đó!"

Hóa ra, sau khi ly hôn với tôi, Dao Hồng Tuyết đòi cưới Tiêu Bắc Thanh.

Bố mẹ anh ta phản đối kịch liệt, nhưng cô ta chạy đến tận đơn vị, dàn dựng màn kịch "bắt gian tại trận", cố ý chuốc rượu anh ta trong nhà khách!

Thế là, nếu Tiêu Bắc Thanh không cưới cô ta, sẽ bị khép tội "xúc phạm phụ nữ".

Sợ con ngồi tù, cha mẹ anh ta đành cắn răng chấp nhận.

Nhưng vụ bê bối đó khiến anh ta mất luôn suất thăng chức, tổ chức cũng không sắp việc cho Dao Hồng Tuyết nữa.

Dao Hồng Tuyết vốn tưởng cưới được Tiêu Bắc Thanh sẽ trở thành vợ cán bộ, ở khu tập thể, ăn gạo tem phiếu, có công việc ổn định…

Ai ngờ, xôi hỏng bỏng không.

Không chịu được cuộc sống nhàm chán, cô ta cặp với một "con buôn" có tiền.

Hai người vụng trộm ngay trong khu tập thể, bị Tiêu Bắc Thanh bất ngờ trở về bắt quả tang.

Trong cơn thịnh nộ, anh ta lỡ tay đánh chết gã nhân tình.

Dao Hồng Tuyết bỏ chạy, ngã từ tầng ba xuống, gãy cột sống, liệt toàn thân.

Tiêu Bắc Thanh bị kết án 7 năm tù vì ngộ sát.

Sau khi vào tù, cha mẹ anh ta hận Dao Hồng Tuyết thấu xương, không buồn chăm sóc, ném cô ta về nhà mẹ đẻ.

Nhà họ Dao trọng nam khinh nữ, thấy con gái tàn phế, vô dụng, liền nhốt cô ta trong chuồng heo.

Nghe nói, lúc người ta phát hiện ra, thịt trên người cô ta đã bị heo gặm đến lộ xương.

Vài năm sau, tôi đưa con gái đến viện dưỡng lão làm từ thiện.

Không ngờ lại gặp Tiêu Bắc Thanh sau khi mãn hạn tù.

Anh ta mù một mắt, què một chân, tóc hoa râm, khoác chiếc áo bông cũ người ta quyên tặng, nhìn chẳng khác nào ông già ăn xin.

Nếu không phải anh ta gọi tên tôi, tôi còn chẳng nhận ra.

Tiêu Bắc Thanh trợn to con mắt còn lại, nhìn tôi và con gái với ánh mắt tham lam:

"Thanh Thanh, em vẫn đẹp như xưa… không, còn đẹp hơn trước."

"Đây là con gái anh đúng không? Nó giống em lắm."

Tôi ra hiệu cho thư ký đưa con gái ra ngoài, rồi lạnh lùng nói:

"Tiêu Bắc Thanh, Điền Điền không phải con anh."

"Nó họ Điền, là bảo bối của nhà họ Điền."

"Nếu anh còn chút lương tâm, thì đừng bao giờ làm phiền nó."

"Anh từng vì Dao Hồng Tuyết mà suýt hại chết con bé."

"Với người như anh, không xứng làm cha nó!"

Sau khi quyên góp ít tiền và nhu yếu phẩm cho viện dưỡng lão, tôi đưa con gái rời đi.

Qua khung cửa xe, tôi thấy Tiêu Bắc Thanh quỳ gục giữa sân, bật khóc thảm thiết.

Vài ngày sau, tôi đọc được tin tức trên TV:

"Một cựu quân nhân họ Tiêu, treo cổ tự tử trong ký túc xá viện dưỡng lão,

dùng chính chiếc dây lưng cũ rách vá chằng chịt."

Tôi nhìn màn hình thật lâu, rồi khẽ nhắm mắt.

Câu chuyện của tôi — kết thúc rồi.

(Hết)