Vừa giấu xong, tiếng mắng của Bùi Hiên đã vang tới.

Đây là lần đầu tiên ta gặp lại Bùi Hiên kể từ sau khi thành thân.

Hắn mang theo vẻ bề trên mà chất vấn ta: "Vu Uyển, rốt cuộc ngươi đã nói gì với Mạt nhi? Nàng ấy giờ đến cơm cũng không ăn, lại còn đứng ra bênh vực ngươi trước mặt ta."

Ta ngồi xuống, ung dung nhấp một ngụm trà, chỉ xem hắn như rùa kêu ngoài ao.

"Vu Uyển, ngươi ghét Mạt nhi chẳng phải vì nàng ấy sắp gả cho ta sao?"

Ta giả ngây lắc đầu: "Tiểu hầu gia nói gì vậy? Hôm đó ta trông thấy muội muội thay y phục cho phu quân, chỉ là vô tình quấy rầy bọn họ, nào ngờ lại khiến muội ấy nổi giận."

Bùi Hiên túm lấy cổ tay ta nhấc bổng dậy, phẫn nộ quát: "Ngươi nói nàng ấy thay y phục cho Hạ Khiêm?"

Ta bụng dạ cuộn trào, không nhịn được mà ọe hai tiếng.

"Ngươi có thai?"

"Không có, ăn trúng đồ hỏng."

Đúng lúc bối rối, Hạ Khiêm đẩy cửa bước vào.

Chàng mặt mày lạnh lẽo, chất vấn: "Hai người các ngươi đang làm gì?"

Bùi Hiên lập tức buông tay ta, giữa hắn và Hạ Khiêm thoáng chốc tràn ngập mùi thuốc súng.

Ta thức thời lui ra ngoài.

Thực chất là trốn ngoài cửa nghe trộm.

Hạ Khiêm giận dữ quát: "Mạt nhi đang buồn khổ, ngươi không đến an ủi nàng, lại đến quấy rầy phu nhân của ta làm gì!"

"Mạt nhi đã chọn ta, thì ngươi hãy tránh xa nàng ấy ra!"

Ta lấy tay che miệng cười khẽ.

Thật sảng khoái!

Bùi Hiên lại hỏi: "Bao giờ ngươi định đưa Vu Uyển đi?"

Trong mắt Hạ Khiêm thoáng qua một tia do dự.

"Sao thế, ngươi luyến tiếc rồi à?"

"Không có chuyện đó!"

Bùi Hiên nói: "Ta nhắc cho ngươi, nàng ta trông giống như đang mang thai."

"Ngươi nói bậy gì đó, ta bỏ thuốc vào cơm nàng ta mỗi ngày, đời này nàng ta không thể nào mang thai!"

"Ta thấy là ngươi đã động lòng với nàng rồi."

Thần sắc Hạ Khiêm khựng lại, chàng đáp: "Đợi Mạt nhi thành thân xong, ta lập tức đưa nàng ta đi."

Ta lạnh lùng cười.

Chẳng trách đại phu bảo mạch tượng của ta kỳ lạ, không giống người có thai. Thì ra đều là do Hạ Khiêm tính kế cả.

...

Ta một mình đến hiệu thuốc tìm đại phu.

Đã định đi, thì cũng phải để lại cho Hạ Khiêm một chút "tình ý".

Ta vừa khóc vừa kể lể với đại phu: "Phu quân ta đêm đêm mạnh mẽ quá mức, không có thuốc nào giúp tiết chế lại một chút sao?"

Đại phu trố mắt nhìn ta.

Ta lặng lẽ rút từ tay áo ra một tờ ngân phiếu.

"Phiền đại phu kê thuốc giúp."

Đại phu vội vàng bắt mạch, nhanh chóng bốc thuốc, dặn dò: "Mỗi ngày một thang, không được quá liều."

"Quá liều thì sao? Chết người ư?"

"Không chết, chỉ là…"

Ta gật gù tỏ ý đã hiểu, rồi lại đưa thêm cho đại phu một tờ ngân phiếu nữa.

"Ta mặt mỏng, mong đại phu giữ kín giúp. Nếu có ai hỏi, hãy nói là chưa từng gặp ta."

Về đến phủ, ta lập tức lao đến phòng bếp.

Ba thang thuốc cùng nấu một lần, sắc ra một bát thuốc đen sì.

Ta đưa mũi ngửi thử.

Buồn nôn!

Mặt trời sắp lặn, thuốc phải uống trong hôm nay.

Ta bưng thuốc đến cho Hạ Khiêm.

Thật ra, ta cũng không nói dối. Hạ Khiêm long tinh hổ mãnh, có khi ta không chịu nổi, còn từng khuyên chàng nên nạp thêm thông phòng.

Kết quả lại khiến chàng nổi nóng, làm càng dữ dội hơn.

Mỗi lần ta ngất xỉu, chàng lại cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.

Để xem sau này chàng còn cười nổi nữa không!

Hạ Khiêm nhìn bát thuốc, nhăn mặt hỏi: "Đây là thứ gì?"

"Phu quân nổi nhiều mẩn đỏ trên mặt, khó coi vô cùng, thuốc này là để trừ ẩm khí."

Nghĩ đến chuyện phải dự lễ thành thân của Vu Mạt, Hạ Khiêm nghiến răng, một hơi uống cạn bát thuốc.

Chàng nhăn nhó khổ sở.

Ta nhét một viên ô mai vào miệng chàng, vui vẻ nói: "Phu quân thật giỏi, đại phu có dặn, thuốc này ngày nào cũng phải uống."

Hạ Khiêm ôm lấy eo ta, dịu giọng: "Uyển Nhi, nàng vất vả rồi. Có nàng thật tốt."

Ừ, tốt xấu thế nào, sau này chàng tự khắc sẽ biết.

Hạ Khiêm hẹn uống rượu cùng Bùi Hiên, Vu Mạt cũng theo đến.

Nàng ấy tâm trạng không vui, Bùi Hiên bèn bắt đầu an ủi.

Bùi Hiên nói: "Mạt nhi, lời của Vu Uyển nàng chớ để trong lòng. Mạt nhi của ta tốt gấp vạn lần nàng ta, nàng ta chẳng qua là đố kỵ nàng thôi."

Hạ Khiêm không nói một lời.

Bùi Hiên thấy Vu Mạt dỗ mãi không vui, liền sốt ruột: "Mạt nhi, nàng muốn sao mới chịu vui?"

Vu Mạt nhìn sang Hạ Khiêm: "A Khiêm sao lại không nói gì? Hôm đó chàng cũng có mặt, chẳng lẽ không thấy tỷ tỷ đã làm nhục ta thế nào?"

Hạ Khiêm cuối cùng cũng phản ứng: "Vậy muội muốn sao?"

Vu Mạt lấy từ tay áo ra một bình sứ, đưa cho chàng.

"Đây là Tán Cốt Tán, uống vào sẽ khiến da thịt thối rữa, đau đến c.h.ế.t đi sống lại."

Bùi Hiên thích thú cười: "Thứ tốt đấy. Vu Uyển mà mang khuôn mặt ấy đi thành thân thì đúng là trò cười thiên hạ. Kế này hay lắm, Mạt nhi của ta thật là thông minh tuyệt đỉnh."

Hạ Khiêm có phần không vui: "Chẳng phải đã nói không cho nàng ta đi sao? Ta sợ nàng gây chuyện."

Vu Mạt cười hí hửng: "Nàng nhất định phải đi. Thiếp muốn nhìn nàng ta mưng mủ lở loét giữa bao người, mặt mũi không còn gì, chàng cũng có cớ để hưu nàng ta."

"A Khiêm không lẽ luyến tiếc rồi sao?"

Bùi Hiên cũng đổi sắc mặt: "Sao vậy, ngủ với nhau lâu ngày lại nảy sinh tình cảm rồi à?"

Hạ Khiêm ngửa cổ uống cạn một chén lớn, phủ nhận: "Không có. Đưa đồ đây."

Đêm hôm đó, Hạ Khiêm mang đến một bình rượu.

"Uyển Nhi, đêm lạnh sương buốt, ta hâm ít rượu cho nàng uống cho ấm người."

Chiếc bình rượu lấp lánh ánh bạc.

Hạ Khiêm rót rượu, đưa đến trước mặt ta.

"Uyển Nhi, dù gì Vu Mạt cũng là muội muội của nàng, ngày nàng ấy thành thân, nàng nên đi."

Ta mỉm cười đón lấy chén rượu, uống cạn.

Chẳng mấy hôm sau, làn da ta đau như bị sâu bọ cắn xé.

Ta đau đến mức lăn lộn trong lòng Hạ Khiêm.

Chàng ôm chặt lấy ta, không cho ta gãi mặt.

"Uyển Nhi, nàng cố chịu một chút, qua được thì sẽ ổn thôi."

Khuôn mặt ta đã bắt đầu mục nát, Hạ Khiêm quay đầu đi, không muốn nhìn.

"Chắc là nàng ăn phải thứ gì đó không sạch. Nàng yên tâm, sáng mai ta sẽ mời đại phu đến xem."

Ở nơi chàng không thấy, ta khẽ cong khóe môi cười.

Tất cả đại phu đều bó tay.

Ta rơi lệ trước mặt Hạ Khiêm: "Phu quân, thiếp thành ra thế này, chàng có chê thiếp không?"

Hạ Khiêm không trả lời.

Chàng sai người mang đến một chiếc mạng che mặt.

"Nàng yên tâm, ta sẽ không chê nàng."

Nhưng chàng lại chẳng buồn chạm vào ta nữa.

Trước ngày Vu Mạt thành thân, ta đã đem cầm hết tất cả tài sản riêng của Hạ Khiêm.

Chỉ để lại duy nhất căn nhà hiện giờ đang ở.

Bạc nhiều đến mức một viên gạch không đè nổi.

Ta phải gỡ thêm vài viên gạch, giấu cho thật kỹ.

Sáng sớm hôm sau.

Bùi phủ sai người đến truyền lời, nói Vu Mạt đã nóng lòng muốn gặp chúng ta.

Nói đến, ta và nàng ta cũng có mối thù xưa.

Nương của ta ganh ghét, từng hạ thuốc sảy thai cho nương nàng ta.

Đứa bé thứ hai của bà ta chết yểu trong bụng. Chịu đả kích quá lớn, buồn bực mà qua đời.

Ngày bà ta mất, phụ thân không có ở trong phủ, nương ta gọi mấy người kéo nương nàng ta vào sâu trong viện đánh chết.

Vu Mạt trốn trong góc nhìn chằm chằm ta bằng ánh mắt độc ác.

Ánh mắt ấy, ta đời này không quên được.

…

Hạ Khiêm đưa ta đến Bùi phủ.

Vu Mạt mặc một thân hồng y, cười rạng rỡ, kiêu ngạo.

"Tỷ tỷ sao lại mang mạng che mặt? Lẽ nào là không dám gặp người?"

Mọi người cười ồ: "Nghe nói đại tiểu thư nhà họ Vu phong lưu lắm, không biết là không dám gặp ai?"

"Sợ bị tình nhân cũ nhận ra thì có! Ha ha ha!"

"Đại tướng quân Hạ mất hết mặt mũi vì nàng ta rồi."

Vu Mạt làm bộ nổi giận: "Không được nói tỷ tỷ như vậy! Năm đó tỷ ấy bị sơn tặc bắt cóc, ai biết đã xảy ra chuyện gì? Các ngươi sao có thể bôi nhọ tỷ ấy!"

Ta đáp: "Gần đây ta bị phong hàn, sợ lây sang muội."

Vu Mạt phất tay ra lệnh cho hai hạ nhân: "Đi, tháo mạng che mặt của tỷ tỷ xuống, để mọi người nhìn cho rõ."

Hai người từ từ tiến đến gần ta.

Hạ Khiêm khẽ chạm vào khuỷu tay ta, không nói lời nào.

Thiếp giơ tay ngăn lại: "Không cần, để ta tự tháo."

Khoảnh khắc tháo mạng che mặt, đôi mắt Vu Mạt mở to kinh ngạc.

Da ta trắng mịn như tuyết, mượt mà không tỳ vết. Vì giây phút này, ta đã đặc biệt mời thị nữ trang điểm giỏi nhất đến trang điểm cho mình.

"Không ngờ đại tiểu thư nhà họ Vu lại đẹp đến thế!"

"Nhị tiểu thư đúng là có phần nhỏ mọn tầm thường."

"Sớm biết đại tiểu thư đẹp như tiên nữ thế này, năm đó ta đã đánh liều đến cầu thân. Ai thèm để ý nàng ta có sạch sẽ hay không, cưới về là được rồi!"

Hạ Khiêm trừng mắt nhìn bọn họ, khiến họ lập tức im bặt.

Ta bước tới trước mặt Vu Mạt, nàng ta đang đứng đờ người như tượng.

"Muội muội à, mẫu thân muội mất sớm, để tỷ cài trâm cho muội có được không?"

Vu Mạt có chút lắp bắp: "Không… không cần đâu."

"Sao vậy? Không dám à? Hay là nhìn thấy gương mặt của tỷ lại khiến muội thất vọng?"

"Có gì mà không dám, tỷ tỷ theo muội vào trong."

Ta quay đầu, mỉm cười nhìn Hạ Khiêm: "Phu quân, thiếp đi một lát rồi về."

Vào trong phòng.

Vu Mạt đuổi hết hạ nhân ra ngoài, nàng ta không giả vờ nữa: "Sao mặt ngươi không bị hủy!"

Ta lãnh đạm đáp: "Sao? Khiến muội thất vọng rồi sao?"

"Vu Uyển, ngươi là một đóa hoa tàn úa, còn làm ra vẻ thanh cao trước mặt ta? Ngươi biết Bùi Hiên nói gì về ngươi không? Lạnh lùng, vô vị, hắn chẳng thích ngươi chút nào. Còn A Khiêm, hôm đó hắn say rượu tìm đến ta, luôn miệng nói người hắn yêu là ta, hắn chỉ vì muốn ta được gả vào phủ hầu nên mới bất đắc dĩ cưới ngươi!"

Vu Mạt càng nói càng điên dại.

"Ngươi tưởng đám sơn tặc năm xưa là do ai tìm đến? Lúc ngươi bị chúng làm nhục, Bùi Hiên với Hạ Khiêm còn cười đùa kể lại cho ta nghe như một trò khôi hài! Còn thuốc khiến ngươi hủy dung, là do Hạ Khiêm đích thân hạ, ta biết ngay hắn luyến tiếc ngươi, hắn với ngươi đều là đồ ti tiện!"

"Ngươi chẳng phải là đích nữ sao? Chẳng phải cao cao tại thượng sao? Ta chính là muốn nghiền nát ngươi thành bùn nhão!"

Gương mặt Vu Mạt vặn vẹo, gào thét như kẻ điên.

Nàng ta nhìn ta đầy đắc ý, đáng tiếc trên mặt ta chẳng chút đau đớn nào.

Nói mới nhớ, phần lễ vật của Bùi Hiên, ta còn chưa đưa.

Ta đếm trên đầu ngón tay, thong thả nói: "Hồng Liễu và Tử Yến ở Túy Phong Nguyệt, Oánh Nhi của Khán Xuân Lâu… À, còn có Chu Chu ở Ỷ Hồng Viện nữa. Đây đều là những nữ nhân từng được Bùi Hiên sủng ái, số người vì hắn phá thai đếm không xuể. Đúng rồi, còn có A Trân ở ngõ Bốc Cư, đã sinh cho hắn một tiểu nam hài ba tuổi rồi."

Vu Mạt như bị sét đánh giữa trời quang, lạnh lùng cười gằn phản bác: "Không thể nào! Bùi Hiên yêu ta, ngươi đang ly gián, không thể nào!"

Ngày tháng sau này của Bùi Hiên, e là náo nhiệt lắm đây.

Ta từ tay áo rút ra một lọ sứ.

"Đây là Tán Cốt Tán. Muội muội cũng nếm thử mùi vị của nó xem sao."

"Đừng mà! Cứu mạng với!"

Ta bóp cằm nàng ta, đổ hết thuốc vào miệng.

Vừa đổ vừa nói: "Muội chỉ biết mẫu thân ta tinh thông y đạo, lại không biết bà từng để lại cho ta một viên giải độc hoàn, giải được trăm thứ độc. Vu Mạt, muội cũng nên nếm thử cảm giác khoét tim moi phổi! À mà, lọ thuốc này, hiệu nghiệm còn nhanh hơn của muội nhiều đấy."

Khi ta bước ra, trong ánh mắt Hạ Khiêm lại có chút áy náy.

Ta đưa tay vuốt gò má chàng, dịu dàng nói: "Phu quân, chàng sao vậy?"

Thấy ta không hề nghi ngờ gì, chàng có phần kinh ngạc: "Uyển Nhi, mặt nàng…"

"Tiểu Thúy đã mời một vị danh y tới, hôm qua vừa trị khỏi cho thiếp."

Ánh mắt chàng d.a.o động, chột dạ nói: "Vậy thì tốt."

"Phu quân, thân thể thiếp không khoẻ, xin phép về phủ trước."

Tiểu hầu gia Bùi Hiên thành thân, là hỷ sự lớn trong kinh.

Cả thành ai nấy đều muốn đến góp vui.

Thời điểm này mà xuất thành, đúng là quá hợp.

Trước khi rời đi, Hạ Khiêm hôn lên trán ta, nồng nàn nói: "Đợi vi phu về, sẽ mang về cho nàng bánh sen mà nàng thích nhất."

Ta không đáp, chỉ im lặng bước lên xe ngựa, dần dần rời khỏi tầm mắt của chàng.

Ta gỡ gạch lấy ngân phiếu, Tiểu Thúy cũng đã chuẩn bị xe từ trước.

Ra khỏi thành, xe ngựa của ta lướt qua Hạ Khiêm.

Chàng vừa từ tiệm Trân Bảo Trai đi ra, cúi đầu cười, nhìn chiếc bánh sen trong tay.

Ta chỉ thấy buồn nôn, liền giục phu xe đi nhanh hơn.

Ra đến ngoại thành, phu xe bối rối hỏi: "Phu nhân còn chưa nói muốn đi đâu."

Ta nghĩ một lát, rồi đáp: "Tới Lĩnh Nam đi, đó là nơi mẫu thân ta từng sống."

Tiểu Thúy ngồi đếm từng xấp ngân phiếu, vừa đếm vừa cảm khái: "Tiểu thư, chúng ta phát tài rồi!"

Ta véo má nàng một cái, bật cười: "Ngươi ăn khỏe như thế, ta không chuẩn bị nhiều bạc thì làm sao nuôi nổi ngươi."

Dù xe ngựa có lắc lư chao đảo, nhưng càng tới gần Lĩnh Nam, lòng ta lại càng bình lặng.

Năm năm sau.

Man Di gây binh biến, biên giới Lĩnh Nam khói lửa bùng lên.

Ta ngồi trong dược đường, bận đến mức chân không chạm đất.

Chiến trường lại đưa đến một đợt binh lính bị thương.

Người đi đầu sắp khóc đến nơi: "Vu đại phu, xin người nhất định phải cứu bọn họ!"

Năm ấy ta mới đến Lĩnh Nam, nghe nói y quán nổi danh nhất nơi này là Thượng Xuân Đường.

Vì thế ta dẫn theo Tiểu Thúy đến xin phá thai.

Đường chủ là một phụ nhân ngoài năm mươi, bà là biểu muội của mẫu thân ta – tên là Tạ Mẫn.

Bà thấy ta nhận biết được bách thảo, nhất quyết giữ ta lại học y.

Tạ di nhìn ta đầy tiếc nuối: "Lĩnh Nam nhiều độc trùng, khí độc mù mịt. Năm xưa mẫu thân con học y, vốn là muốn ở lại đây cứu dân giúp đời… đáng tiếc thay."

Bà dạy ta phương pháp giải độc, cả thuật dùng độc.

Rồi cũng lặng lẽ qua đời.

Ta kế thừa Thượng Xuân Đường, nhờ vào y thuật giải độc mà vang danh khắp Lĩnh Nam.

Người Man Di giỏi dùng độc, trong quân lại không ai giỏi giải.

Bởi vậy binh sĩ bị thương cứ từng đợt từng đợt đưa đến chỗ ta.