Anh trai tôi nghe xong hạnh phúc như mở cờ trong bụng, mất ngủ mấy đêm, chăm nom như nâng niu tổ tông.

Từ đó, chị dâu cực đoan hơn. Cấm tuyệt mọi đồ màu hồng trong nhà, bảo quá nữ tính dễ "xung khắc" với quý tử. Đến ăn thịt cũng hỏi là bò đực hay bò cái, lợn đực hay nái — khăng khăng thịt con cái nhiều estrogen, hại con trai. Cô ta còn để mắt đến cả tiền lương hưu của ba; mỗi khi ba về bị tra khảo: hôm nay đi đâu, mua gì, tốn bao nhiêu — lệch một xu cũng không tha.

Tôi chịu không nổi, nói thẳng với anh trai: "Anh quản được vợ không? Cô ta muốn gì? Cả nhà đảo lộn, tiền tiêu cũng phải xin phép?" Anh trai tôi bị tẩy não hoàn toàn, coi vợ như trời, ai dám cãi. "Vợ anh làm vậy là vì nhà, càng quản càng lo chu toàn. Theo anh nên để cô ấy giữ tiền, cô ấy tỉ mỉ." Anh còn khoe lịch sử chuyển khoản: hơn mười vạn tiền tiết kiệm anh nộp hết cho chị dâu, lương tháng vừa nhận là chuyển tiếp. Tôi tức điên.

"Anh!" — tôi gằn giọng.

"Em biết anh thương chị dâu."

"Nhưng chị ấy chỉ nghĩ cho nhà mẹ đẻ, hai người chưa cưới mà anh đã giao hết rồi, anh phải giữ đường lui chứ. Chị dâu ngày ngày giở trò, cả nhà khổ, anh không thấy sao?!"

Anh trai trừng mắt, mắng tôi tơi bời. Đêm đó cửa phòng tôi có tiếng gõ. Tôi dụi mắt, mở cửa — anh trai đứng đó, tay ôm bát mì. Tôi định đóng sầm nhưng thấy bát mì anh mang, lòng mềm. "Em tối chưa ăn? Anh nấu mì cho em, loại em thích khó mua, anh chạy mấy cửa hàng mới kiếm được."

Từ nhỏ tôi thích mì gói nhất, ba mẹ không cho ăn, chỉ có anh lén mua, thêm trứng, thịt, rau, từng khiến anh bị dầu b.ắ.n bỏng, sẹo ở lông mày đến giờ vẫn còn. Nhìn anh với nụ cười ngốc nghếch, tim tôi nhũn ra. Tôi nhận bát mì. Nghĩ thầm nhịn một chút, để gia đình yên.

Nhưng không ngờ, chính lần nhượng bộ đó suýt khiến tôi thân bại danh liệt. Vài ngày sau, đi ra cửa chung cư tôi bị người chỉ trỏ, họ hàng bóng gió: có phải tôi túng thiếu không, nghĩ cho anh trai và chị dâu đi, sắp cưới lại sắp có con — khó khăn lắm. Tôi cảm thấy chẳng lành. Hỏi ra thì ai cũng né.

Một hôm về sớm, vừa mở cửa đã nghe chị dâu than thở qua điện thoại:

"Làm dâu khổ lắm. Em chồng tôi khó hầu. Sinh nhật nó, tôi tiêu hết hai tháng lương mua vòng vàng, mặt thì nhận, sau lưng chê tôi keo kiệt, còn làm khó. Nó ăn chơi hưởng thụ, lương cao thì giữ khư khư, hút m.á.u gia đình. Anh nó bị nó hành cho gầy rộc."

Hóa ra là vậy!

Nguồn của đống tin đồn c.h.ế.t tiệt ấy, hóa ra xuất phát từ đây!

Tôi cố nén cơn giận muốn nổ tung, lập tức bật ghi âm lại toàn bộ làm bằng chứng, rồi xông thẳng vào phòng.

Vừa thấy tôi, chị dâu giật b.ắ.n người, suýt đ.á.n.h rơi điện thoại.

Nhưng chỉ thoáng chốc, cô ta đã lấy lại bình tĩnh, thậm chí còn ngẩng mặt, chống tay vào hông, ưỡn cái bụng lên đầy thách thức:

"Tôi nói sai chỗ nào hả?

Cô là gái ế, không chịu lấy chồng, cứ bám riết trong nhà, chẳng ăn bám thì là gì?

Tiền lương có cao cỡ nào cũng sớm muộn rơi vào tay người khác, chẳng bằng giao sớm cho rồi!

Anh cô mới là đàn ông, là trụ cột trong nhà – tất nhiên mọi thứ phải thuộc về anh ấy chứ!

Anh ấy hiền quá, không biết ra oai, thì tôi phải giúp anh ấy dựng oai chủ nhà, hiểu chưa?"

Tôi đứng hình.

Đúng là cái mặt trơ như bê tông, miệng thối không có đối thủ!

Đến cái kiểu vô liêm sỉ này mà vẫn nói tỉnh bơ được, đúng là không biết nhục là gì!

Lửa trong lòng tôi bùng lên, nắm tay siết đến răng rắc, chỉ muốn lao vào đ.ấ.m cho cô ta bật răng.

Nhưng còn chưa kịp vung tay, ba tôi đã vội vàng chạy về, ngăn lại.

"Con gái, bình tĩnh!

Cô ta đang mang thai, nếu xảy ra chuyện, con thiệt thân đấy. Còn mấy lời bịa đặt kia, ba đã đi từng nhà giải thích, chỉ cần ba còn sống, sẽ không ai dám bôi nhọ con đâu."

Trong phòng, ba vừa khuyên vừa dỗ, nói mãi tôi mới dần bình tĩnh.

Nhìn mồ hôi vã ra đầy trán ông, tôi hiểu mấy ngày nay ba đã phải chạy khắp nơi để dọn đống rác tin đồn kia.

Lòng tôi chùng xuống – mệt mỏi, cay đắng.

Đây đâu phải cưới vợ, mà là rước hẳn một "quả b.o.m hẹn giờ" về nhà, sớm muộn cũng nổ tung tanh bành.

Ba hẳn cũng hiểu.

Ông kéo tôi vào phòng, lôi từ tủ ra một tấm thẻ ngân hàng, dúi mạnh vào tay tôi.

"Đây là tiền ba giấu để dưỡng già.

Anh con không biết đâu. Không nhiều, nhưng chắc đủ cho con mua căn hộ nhỏ. Con dọn ra ở riêng đi, đừng chịu uất ức trong cái nhà này nữa."

Nhìn số tiền cả đời ba tích cóp, mắt tôi cay xè, định trả lại — nhưng cửa phòng bất ngờ bị đẩy mạnh.

Chị dâu lao vào, mắt long sòng sọc, nhìn chằm chằm tấm thẻ ngân hàng.

Chưa kịp nói gì, cô ta đã sấn tới định giật, nhưng do đứng không vững, cả người đổ nhào xuống đất — ngất xỉu!

Chúng tôi vội đưa đi bệnh viện.

Kết quả kiểm tra — dọa sảy thai.

Bác sĩ tiêm t.h.u.ố.c giữ thai, nhưng cuối cùng đứa bé vẫn không giữ được.

Tim tôi trĩu nặng. Mắt cay xè.

Tôi rõ ràng nhớ, trước giờ cô ta khám t.h.a.i đều bình thường, dù bị kích động một chút cũng không thể nặng đến vậy.

Nhưng lời bác sĩ sau đó khiến tôi c.h.ế.t lặng:

"Nguyên nhân là nhiễm ký sinh trùng.

Trong t.h.a.i kỳ, sản phụ đã nhiều lần ăn đồ sống, dẫn đến nhiễm trùng nặng, gây sảy thai."