Đột nhiên ông ấy hỏi dồn: "Gần đây có ai đưa vật gì lạ cho cháu không?"

Tôi chợt nhớ, vội chạy vào phòng lấy chuỗi hạt của vị hòa thượng. Đưa cho Thất Công xem trước khi kịp nghĩ: nếu ông ấy đòi giữ, biết làm sao từ chối? Đây là món quà đầu tiên tôi được tặng...

Thần hồn nát thần tính, tôi lén tháo một hạt giấu dưới gối rồi mới đem chuỗi hạt ra.

Thất Công đang lầu bầu: "Chậm chạp thế!" Bỗng ông ấy biến sắc khi thấy chuỗi hạt, giật phắt lấy, mặt mày tái mét: "Ai đưa vật này cho cháu?!"

Tôi run rẩy kể lại chuyện vị hòa thượng. Thất Công đập đùi đánh đét: "Thì ra là thế!"

"Long Oa biết đây là gì không? Đây là Chuỗi Dẫn Hồn dắt lối cho ác quỷ! Tên hòa thượng đó muốn giết cháu đấy!"

Tôi lảo đảo ngã vật xuống đất. Người đầu tiên tặng quà cho tôi... lại muốn hại tôi? Nhưng vì sao chứ?

Thất Công liếc nhìn, bỏ chuỗi hạt vào túi rồi đưa tôi ba nén hương mới: "Long Oa à, đêm nay là canh cuối. Nhất định phải trụ lại."

Tôi run run nhận lấy. Ông ấy còn định dặn gì đó thì trưởng thôn hớt hải chạy vào: "Thất Công! Mau ra xem nhà Lưu Đại! Cả nhà nó chết sạch vì rắn độc rồi!"

Lưu Đại - người dẫn đầu Bát Đại Kim Cương khiêng quan tài hôm trước. Thất Công trợn mắt, kéo tôi và mẹ chạy như bay tới nhà họ Lưu.

Vừa đến trước cổng nhà Lưu Đại, tôi đã suýt ngất xỉu vì cảnh tượng bên trong. Khắp nhà Lưu Đại đầy rắn, sân nhà chằng chịt những con rắn đan xem, trên mái nhà, tường vách đâu đâu cũng thấy rắn ngóc đầu phùng mang.

Trong sân nhà Lưu Đại có một bộ xương người đầy rắn bò lúc nhúc. Những mảnh vải vụn trên bộ xương cho thấy đây chính là bộ quần áo Lưu Đại đã mặc khi đào mộ cho nhà tôi hôm trước.

Bảy vị Kim Cương còn lại co rúm người vây quanh Thất Công.

"Thất Công, có phải xà thần đến trả thù không? Chúng ta phải làm sao đây?"

Gương mặt Thất Công đen như mực, chẳng thèm đáp lời bọn họ. Ông ấy hướng vào trong nhà gọi lớn: "Xin hỏi vị Thường Tiên cầm đầu là vị nào?"

"Nếu Thường Tiên chỉ diệt một nhà Kim Cương mà tha mạng cho bảy nhà khác, ắt hẳn cũng là người tu chính đạo."

"Lão phu có một vật muốn dâng lên Thường Tiên, mong hóa giải hận thù thành hòa hiếu."

Vừa dứt lời, một con rắn nhỏ cỡ chiếc đũa, toàn thân xanh biếc bò ra. Thất Công vội gọi tôi lại gần nhưng tôi run như cầy sấy, không dám nhúc nhích.

Mẹ tôi đằng sau giận dữ đẩy mạnh khiến tôi loạng choạng ngã sõng soài trước mặt Thất Công. Ông ấy rút từ ngực ra một con dao nhỏ, cắt ngón trỏ tôi lấy ba giọt máu nhỏ lên mình rắn.

Con rắn nhỏ gật đầu với Thất Công, lập tức đàn rắn trong sân tan biến như mây khói. Thất Công thở phào nói với mọi người: "Xong rồi, từ nay rắn sẽ không quay lại nữa."

Tôi ôm ngón tay rỉ máu nằm lăn ra đất. Ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt Thất Công đang chằm chằm nhìn tôi với vẻ cuồng nhiệt kỳ lạ.

Thất Công bảo tôi về trước, còn ông ấy và mẹ tôi ở lại dọn dẹp hậu sự.

Vừa nằm xuống giường trong phòng, đã nghe tiếng bước chân vọng vào. Tôi vội vàng ngồi dậy.

Hóa ra là bà mai âm hôn đã từng làm mối cho anh tôi.

Tôi vội nói: "Mẹ cháu không có nhà."

Bà mai đó nhe răng cười: "Không sao, bác đợi được." Nụ cười và giọng điệu đều toát lên vẻ quỷ dị khiến tôi rùng mình.

Thế rồi bà mối tiến vào phòng tôi. Định dẫn bà ta ra phòng khách, nào ngờ bà ta cứ như điếc đặc.

Khi bà ta an vị, ta hỏi: "Bác tìm mẹ cháu có việc gì?"

"Có chứ!" Nụ cười mụ nở rộng thêm: "Mẹ cháu còn nợ bác đấy."

Nợ ư? Tôi ngơ ngác, phải chăng tiền mai mối âm hôn chưa trả đủ?

Bà ta chồm người về phía tôi: "Này nhóc, cháu thấy chị dâu mới về có xinh không?"

Dù không hiểu ý đồ, tôi vẫn gật đầu thật thà: "Xinh lắm." Chị dâu đúng là người đẹp nhất tôi từng thấy.

Nghe vậy, nụ cười bà mai càng giãn rộng, mép miệng gần chạm mang tai: "Xinh thì xinh thật, tiếc thay... bị bóp cổ đến chết!"

Chẳng biết vì sắc mặt quỷ quyệt hay lời lẽ kinh dị, tôi run bắn người: "Bác nói là chị ấy té chết mà!"

Thốt lên câu ấy, tôi chợt nhớ vết bầm trên cổ tẩu tử. Lẽ nào… Chị dâu bị bóp chết thật?

"Ôi chao, chị dâu cháu số khổ lắm thay!" Bà ta chậm rãi nói: "Tốt nghiệp đại học nhưng lại bị lừa vào thâm sơn cùng cốc, bán cho tên đồ tể. Nhưng nó không cam phận, dùng kéo đâm bị thương ông ta khi ông ta giở trò cưỡng bức. Tên đồ tể tức giận bóp cổ nó đến chết. Chết rồi vẫn không yên, lại bị bán cho nhà cháu làm âm hôn. Sống bị bán, chết vẫn bị bán!"

Tôi run lẩy bẩy: "Sao... sao bác biết...?"

Bà ta đứng dậy cười nhạt, dáng đi kỳ quái. Giờ mới nhận ra - bà ta đi bằng mũi chân!

Co rúm trên giường, ta nhìn bà ta tiến lại gần. Lớp da mặt bà ta bong từng mảng, lộ ra gương mặt khác - chính là người chị dâu mới về!

Giọt huyết lệ chảy ra từ hốc mắt chị ta: "Bản thân tao trải qua, sao không biết? Hơn nữa khi đưa tới đây, tao vẫn còn một hơi thở. Chính mẹ mày với bà mai kia đã bóp cổ tao đến chết!"

Tôi chợt nhớ ngày chôn cất anh tôi, mẹ và bà mai thay đồ cho chị ta rất lâu, lúc ra mặt mày tái nhợt. Hóa ra... phát hiện chị ta chưa chết hẳn, rồi cứ thế bóp chị ta chết tươi!

Co ro trên giường, tôi lắp bắp: "Chị… Chị ơi, tôi không hại chị, xin chị tha cho tôi..."

"Tao thì hại đến ai chứ?" Chị dâu gầm lên, nụ cười quỷ dị nở rộ: "Đẻ vào giờ âm ngày âm tháng âm, quả là vật chứa tốt. Bảo sao Thất Công hao tổn tâm lực, không ngờ bị tao thừa lúc vạn xà vây thôn đột nhập!"

Lời chị ta như sấm bên tai, tôi chỉ biết quơ tay múa chân ngăn chị ta tiến lại. Trong hỗn loạn, tay chạm vào hạt châu dấu dưới gối. Không nghĩ ngợi, tôi ném thẳng về phía chị ta.

"Á!"

Tiếng thét kinh thiên vang lên. Mở mắt ra, chị dâu đã biến mất. Thở hồng hộc hồi lâu, tôi mới dám xuống giường nhặt hạt châu đó. Viên ngọc trước tròn trịa giờ đã nứt vỡ.

Hóa ra chính hạt châu này đã cứu tôi. Nhưng rõ ràng Thất Công đã nói chuỗi châu của hòa thượng là để hại tôi mà? Lại nhớ lời chị dâu: "Thất Công hao tổn tâm lực", cùng lời hòa thượng dặn "Đừng tin bất cứ ai". Mớ hỗn độn này khiến tôi lần đầu nghi ngờ lời Thất Công.

Khi chuẩn bị thắp hương buổi tối, tôi do dự mãi không quyết.

Cuối cùng, tôi vẫn không đốt thứ hương Thất Công đưa.

Đang nằm thao thức trên giường thì...

Mẹ tôi đẩy cửa bước vào.

Ánh mắt âm lãnh tựa rắn độc của bà khiến tôi toát cả mồ hôi hột.

"Mẹ... mẹ có chuyện gì thế?" Tôi run rẩy hỏi.

Mẹ cầm lấy nén hương trên bàn, chất vấn: "Sao mày không thắp hương? Sao mày không thắp hương?"

Vừa nói bà vừa lấy diêm trong người ra.

"Đừng!" Tôi hét lên định ngăn lại.

Nhưng đã muộn, nén hương đã bốc khói.

Mắt mẹ sáng rực nhìn khói hương, khuôn mặt vui sướng khác thường: "Bân Oa... Bân Oa sắp về rồi. Con trai của mẹ..."

"Mẹ nói gì lạ vậy? Mẹ!" Tôi nhảy khỏi giường giật phăng nén hương, dập tắt dưới chân.

Nhưng tất cả đã muộn. Chị dâu đã đứng lặng lẽ ngoài cửa, nhe răng cười gằn: "May nhờ mẹ mày đốt hương dẫn hồn, không tao còn chưa tìm được mày đâu."

Mẹ tôi không hề sợ hãi, lao tới nắm tay chị dâu: "Bân Oa... phải con không? Con về rồi phải không? Mau nhập vào xác Long Oa đi..."

Tôi gạt phăng tay mẹ, hét lên: "Mẹ điên rồi! Chị ta không phải người, cũng không phải anh con!"

Chị dâu cười nhếch mép nhìn tôi: "Thật đáng thương... Giờ mày vẫn chưa hiểu sao? Mẹ mày muốn con trai bà ấy chiếm xác cậu mà sống."

"Nói cách khác..." Giọng chị ta chùng xuống đầy ác ý: "Mẹ mày muốn mày chết thay con trai bà ta."

Tôi buông thõng tay, nhìn mẹ như nhìn người xa lạ.

Tôi biết mẹ không thương tôi... nhưng không ngờ bà lại nhẫn tâm đến thế.

Trong phút chốc ngơ ngác, chị dâu đã thò tay vào ngực mẹ tôi, moi lấy trái tim đang đập loạn xạ.

"Mụ già... Lúc mụ bóp cổ tôi, đã nghĩ tới ngày nay chưa?"

Mẹ tôi trợn trừng mắt kinh hãi. Chị dâu cười gằn: "Con trai mụ sớm đã bị tôi nuốt chửng, hồn phi phách tán rồi đấy mụ già."

Mẹ tôi gắng sức vùng lên nhưng bị chị ta đá văng xuống đất. Nằm vật vã, đôi môi bà vẫn không ngừng mấp máy gọi tên: "Bân... Bân Oa..."

Tôi mềm nhũn ngồi thụp xuống đất, lúc này đột nhiên không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

"Chị giết tôi đi."

Không ngờ chị dâu chỉ cười lạnh lẽo, không chịu tiến lại gần: "Giết mày? Giết mày thì chẳng khác nào dệt lụa thêu hoa cho kẻ khác hưởng."

Rồi nàng quay sang nhìn mẹ tôi: "Mụ có biết con trai mình chết thế nào không?"

Đôi mắt vốn đã lim dim của mẹ tôi bỗng trợn trừng.

"Là Thất Công sai người đâm chết đứa con lớn của mụ đấy."

"Long Oa sinh vào năm âm tháng âm ngày âm, chính là vật chủ hoàn hảo cho oan hồn."

"Thất Công già nua gần đất xa trời, sớm đã để mắt tới Long Oa nhà mụ rồi."

"Nhưng tổ âm nhà mụ quá mạnh, lão ta không thể tùy tiện đoạt xá Long Oa được."

"Vì thế lão ta mới bày kế hãm hại Bân Oa, lại tìm kẻ sinh vào tháng dương năm dương hợp táng cùng Bân Oa của nhà mụ."

"Lại còn dùng trăm xà lót quan tài, triệt để phá nát khí vận gia tộc nhà mụ!"

Mẹ tôi nghe xong thở hồng hộc, cố trồi dậy nhưng không còn sức lực. Cuối cùng bà trợn trừng đôi mắt, tắt thở trong sự uất hận.